Inoperabler Hirntumor tritt auf, wenn sich im Gehirn ein bösartiges Wachstum bildet, das durch eine Operation nicht sicher entfernt werden kann. In einigen Fällen ist dies auf den besonderen Ort zurückzuführen, an dem sich der Krebs bildet. Der Grad der Ausbreitung des Hirntumors zum Zeitpunkt der Entdeckung ist auch ein entscheidender Faktor für die Entscheidung, ob eine chirurgische Behandlung eine praktikable medizinische Option ist oder nicht. Darüber hinaus kann der allgemeine Gesundheitszustand des Krebspatienten bestimmen, ob eine Operation sinnvoll ist oder nicht.
Chirurgie ist eine der bevorzugten Behandlungsmethoden bei vielen Krebsarten. Insbesondere in Verbindung mit einer medikamentösen und/oder Strahlentherapie kann eine Operation die Prognose eines Patienten oft erheblich verbessern. Tumore, die im Gehirn auftreten, sind oft schwieriger mit einer Operation zu behandeln, einfach weil die Funktionen des Gehirns sowohl heikel als auch kritisch sind.
Bösartige Tumoren können sich in vielen verschiedenen Regionen des Gehirns und seiner Stützstrukturen bilden. Tumore, die sich in den peripheren Bereichen des Gehirns bilden, wie etwa in der Nähe der Nerven, die sensorische Eingaben in das Gehirn leiten, sind eher gute Kandidaten für eine chirurgische Behandlung. Tumore, die in den Bereichen des Gehirns wachsen, die für wesentliche motorische Funktionen verantwortlich sind, oder die tief in der Struktur des Gehirns liegen, sind weniger geeignete Kandidaten für eine Operation.
In manchen Fällen kann sogar ein sich sehr langsam ausbreitender Tumor als bösartig eingestuft werden, wenn er sich in einem besonders empfindlichen oder kritischen Teil des Gehirns bildet. Jede Art von Tumor, der sich in einem solchen Teil des Gehirns befindet, ist wahrscheinlich eine Form von inoperablem Hirnkrebs. Nicht alle diese Krebsarten sind jedoch sofort lebensbedrohlich, obwohl sie mit einer Operation nicht behandelbar sind.
Ein zweiter Fall, in dem ein Tumor als inoperabler Hirnkrebs angesehen werden kann, hängt davon ab, inwieweit sich der Tumor im Gehirn ausgebreitet hat. Ein Tumor mit einer klaren Kante ist im Allgemeinen ein viel besserer Kandidat für eine Operation als ein Tumor, bei dem sich Geweberanken weit im Gehirn ausgebreitet haben. Ein solcher Tumor ist ein schlechter Kandidat für eine chirurgische Entfernung, sowohl weil eine Operation wahrscheinlich nicht das gesamte bösartige Gewebe entfernt, als auch weil eine Operation an einer so diffusen Zellmasse die Entfernung eines großen Teils von Hirngewebe mit gefährlichen Ergebnissen erfordern könnte.
Inoperabler Hirntumor kann auch eine Folge einer schlechten allgemeinen Gesundheit des Patienten sein. Ein Patient, der gebrechlich ist, ein geschwächtes Immunsystem hat oder an anderen Krankheiten leidet, wird die Belastung des Körpers durch eine Operation mit geringerer Wahrscheinlichkeit überleben. In einem solchen Fall kann ein Tumor als eine Form von inoperablem Hirntumor angesehen werden, selbst wenn er bei einem gesünderen Patienten operativ behandelt werden könnte.