Bei der sogenannten „Smart Clothing“ handelt es sich um eine futuristische Bekleidungsform, die als aktives Gerät fungiert und beispielsweise gekühlten Wasserdampf abgibt, wenn sie ihrem Träger heiß wird. Der Begriff „Smart Clothing“ bezeichnet das Vorhandensein von eingebetteter Elektronik. Es wurden einige Formen intelligenter Kleidung geschaffen, aber keine wurde wirklich in Massenproduktion hergestellt, und viele andere sind Gegenstand von Science-Fiction-Geschichten und können mit der aktuellen Technologie nicht hergestellt werden. Smarte Kleidung ist von großem Interesse für die Militärs der Welt, die oft versuchen, so viel Funktionalität wie möglich in die Ausrüstung eines einzelnen Soldaten zu packen.
Militär- und Wirtschaftsforscher versuchen, intelligente Kleidung zu entwickeln, die viele der nützlichen Eigenschaften von Computern besitzt – die Fähigkeit, Daten zu speichern und zu manipulieren; Anzeigen von Bildern, Text und Videos; Mit dem Internet verbinden; Eingabegeräte anbieten; und so weiter. Weitere mögliche Merkmale intelligenter Kleidung sind die Fähigkeit, Chemikalien in der Luft zu erkennen, sich bei Kontakt mit einer rasenden Kugel schnell zu verhärten, Farbe oder Opazität zu ändern, Energie aus der Bewegung des Trägers zu erzeugen, die Sprache und Aktivität des Trägers aufzuzeichnen und sogar ein Bild von . zu projizieren die Szene hinter dem Träger, wodurch eine grobe Form von Tarnungs-basierter Unsichtbarkeit entsteht. Verschiedene „Power Suits“ in Science-Fiction und Fantasy zeigen diese Qualitäten.
Kleidung soll normalerweise weich, leicht, dünn und flexibel sein, während die meisten elektronischen Geräte hart, schwer, dick und steif sind. Nur die fortschrittlichste, maßgeschneiderte Elektronik hat Eigenschaften, die für Kleidung wünschenswert sind, obwohl viele Millionen Dollar an Risikokapital in die Entwicklung solcher fortschrittlicher Elektronik gesteckt werden. Es wird beispielsweise allgemein angenommen, dass flexible Displays vor 2010 kommerzialisiert werden. Dies wird einer der ersten großen Schritte in Richtung smarter Kleidung sein.
Kleidung mit integrierter Elektronik gibt es heute, aber sie kann nicht wirklich als „smart“ bezeichnet werden. Es ist eine Jacke erhältlich, die an einen iPod angeschlossen und zum Navigieren in Songlisten verwendet werden kann. Mit RFID-Tags eingebettete Kleidung wurde verwendet, um Türen zu betätigen, die das Tag erkennen und sich als Reaktion darauf öffnen. Raumanzüge, die von Astronauten verwendet werden, sind dicht mit miniaturisierter Elektronik, die für eine Vielzahl von Zwecken verwendet wird.
Viele Zukunftsforscher denken, dass eines Tages jeder schicke Kleidung tragen wird, weil sie so nützlich sein wird. Es gibt nur wenige leblose Gegenstände, die so eng mit dem Menschen und unserem täglichen Leben verbunden sind wie Kleidung, und es wäre sehr praktisch, wenn wir ihre Funktionalität erhöhen könnten.