Interleukin-6 ist eine Substanz, die als Reaktion auf eine Verletzung oder ein Trauma von Gewebe durch spezialisierte weiße Blutkörperchen, sogenannte T-Zellen, sowie Makrophagen und Endothelzellen produziert wird. Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei dieser Substanz um ein Interleukin. Es wird jedoch auch als Zytokin klassifiziert, was bedeutet, dass es sowohl als Signalmolekül als auch als Signalprotein an der Weitergabe von Informationen zwischen Zellen beteiligt ist. Als solches kann Interleukin-6 in Abhängigkeit von bestimmten Bedingungen sowohl als entzündungshemmendes Mittel als auch als proinflammatorischer Mediator wirken. Während Interleukin-6 natürlich im Körper hergestellt wird, kann es auch im Labor synthetisiert werden.
Interleukin-6 ist unter vielen anderen Namen bekannt, darunter unter anderem Interferon-B2, zytotoxischer T-Zell-Differenzierungsfaktor und B-Zell-stimulatorischer Faktor-2. Es wird auch als Monomer klassifiziert, was bedeutet, dass es zu einer Gruppe organischer Verbindungen gehört, die sich mit ähnlichen Molekülen zu Polymeren verbinden können. Insbesondere Interleukin-6 ist ein Monomer aus 184 Aminosäuren, das von diesen spezialisierten Zellen sezerniert wird. Diese Freisetzung erfolgt an einer einzigen Genstelle, die als 7p21 bekannt ist.
Interleukin-6 spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Zellwachstums sowie der Immunfunktion. Tatsächlich wird seine Freisetzung durch Gewebeschäden oder Infektionen ausgelöst. Rezeptorstellen finden sich auf der Oberfläche zahlreicher Zellen im ganzen Körper. Von diesen Stellen transportiert Interleukin-6 eine Vielzahl von Proteinen über die drei Hauptsignaltransduktionswege: Proteinkinase C, cAMP/Proteinkinase A und Calciumfreisetzung. Jedes Interleukin-6-Molekül führt eine spezifische Aktion aus, abhängig von der Zelle, die seine Freisetzung initiiert hat.
Die Zirkulation von Interleukin-6 stimuliert das Immunsystem, indem es die sogenannte Akut-Phasen-Reaktion fördert. Dieser Prozess fördert die Produktion und Freisetzung von Akute-Phase-Proteinen, die sich wie generische Antikörper verhalten. Insbesondere die Freisetzung von c-reaktivem Protein erhöht die Phagozytose, den Prozess, bei dem bestimmte Zellen eindringende Bakterien und andere Krankheitserreger umgeben und neutralisieren. Dies führt zu einer Akut-Phase-Reaktion, wie zum Beispiel Fieber. Dies liegt an einer erhöhten Energieverteilung in Muskel- und Fettgewebe, wodurch die Körpertemperatur ansteigt.
Interleukin-6 ist auch als Myokin bekannt, eine Art Zytokin, das durch Muskelkontraktion ausgelöst und dann in den Blutkreislauf abgegeben wird. Dieser Austausch fördert eine Vielzahl von biologischen Aktionen. Zum einen erhöht es den Fettabbau. Es verbessert auch die Insulinresistenz, was zu einer besseren Aufnahme und Verwertung von Glukose führt. Daher kann die Interleukin-6-Therapie bei der Behandlung bestimmter Erkrankungen wie Fettleibigkeit und Diabetes Typ II Anwendung finden.
Während Interleukin-6 für eine optimale Immunfunktion unerlässlich ist, hat die Kehrseite des Guten zu viel. Eine beeinträchtigte oder unkontrollierte Interleukin-6-Genexpression kann unerwünschte Immunantworten hervorrufen und zu einer Vielzahl von Krankheiten, einschließlich Autoimmunerkrankungen, führen. Patienten mit rheumatoider Arthritis haben zum Beispiel typischerweise erhöhte Interleukin-6-Spiegel in ihrem Synovialgewebe. Um diese Dysfunktion zu bekämpfen, untersuchen die Forscher weiterhin verschiedene Möglichkeiten, die Bindung von Interleukin-6 zu hemmen. Dazu gehört die Entwicklung eines Anti-Interleukin-6-Rezeptor-Antikörpers.