Internet Protocol Television (IPTV) liefert Fernsehprogramme über eine Breitbandverbindung unter Verwendung von Internetprotokollen an Haushalte. Es erfordert ein Abonnement und eine Set-Top-Box und bietet entscheidende Vorteile gegenüber bestehenden TV-Kabel- und Satellitentechnologien. IPTV wird in der Regel mit anderen Diensten wie Video on Demand (VOD), Voice over IP (VOIP) oder digitalem Telefon und Web-Zugang, zusammenfassend als Triple Play bezeichnet, gebündelt.
Da IPTV über Telefonleitungen ankommt, sind Telefongesellschaften anfangs in einer erstklassigen Position, um diese Dienste anzubieten, aber es wird erwartet, dass andere Betreiber die Technologie in Zukunft anbieten werden. IPTV verspricht effizienteres Streaming als derzeitige Technologien und daher theoretisch reduzierte Preise für Betreiber und Abonnenten gleichermaßen. Es bringt jedoch auch viele Vorteile mit sich, die bei der Marktpreisgestaltung mitspielen können.
Einer der Vorteile von IPTV ist die Möglichkeit für digitale Videorekorder (DVRs), mehrere Sendungen gleichzeitig aufzuzeichnen. Laut einem führenden Anbieter wird es auch einfacher sein, Lieblingsprogramme mithilfe von „benutzerdefinierten Ansichtsführungen“ zu finden. Es ermöglicht sogar eine Bild-in-Bild-Anzeige, ohne dass mehrere Tuner erforderlich sind.
IPTV-Zuschauer haben die volle Kontrolle über Funktionen wie Zurückspulen, Vorspulen, Anhalten usw. Mit einem Mobiltelefon oder PDA kann ein Teilnehmer sogar die Fernprogrammierung nutzen. Läuft beispielsweise eine Dinner-Funktion länger als erwartet, muss man seine Lieblingssendung nicht verpassen. Er kann einfach zu Hause anrufen und die IPTV-Box aus der Ferne so einstellen, dass sie es aufzeichnet.
Der wahre Vorteil von IPTV besteht jedoch darin, dass es Internetprotokolle verwendet, um eine bidirektionale Kommunikation für interaktives Fernsehen bereitzustellen. Eine Anwendung könnte in Spielshows sein, bei denen das Studiopublikum gebeten wird, mitzumachen, indem es einem Teilnehmer hilft, zwischen den Antworten zu wählen. IPTV öffnet die Tür zur Echtzeit-Teilnahme von Menschen, die zu Hause zuschauen. Eine andere Anwendung wäre die Möglichkeit, mehrere Blickwinkel eines Ereignisses, wie z. B. ein Aufsetzen, einzuschalten und es gleichzeitig mit der Bild-in-Bild-Anzeige aus zwei Blickwinkeln zu betrachten.
Man kann auch Web-Service-Benachrichtigungen empfangen, während man IPTV für Dinge wie eingehende E-Mails und Instant Messages sieht. Wenn es mit einem digitalen Telefon geliefert wird, wird möglicherweise die Anrufer-ID auf dem Bildschirm angezeigt, wenn das Telefon klingelt.
IPTV wächst auf dem internationalen Markt mit Anbietern in vielen Ländern, darunter Japan, Hongkong, Italien, Frankreich, Spanien, Irland und Großbritannien. Es ist auch in einigen Märkten in den USA erhältlich.