Ius primae noctis oder das „Recht der ersten Nacht“, manchmal auch als droit de seigneur bekannt, ist ein legendäres Recht, das angeblich von Feudalherren gehalten wurde. Nach den Bestimmungen dieses Rechts hatte der Gutsherr das Recht auf das Ehebett in der ersten Nacht der Leibeigenen- oder Bauernehe. Obwohl zahlreiche Geschichten darüber zu finden sind und das Konzept in vielen Filmen und Romanen als Handlungsinstrument verwendet wurde, deuten einige historische Beweise stark darauf hin, dass dieses Recht nie existiert hat.
Die Feudalherren hatten sicherlich eine große Macht über die Leibeigenen und Bauern, die auf ihrem Land lebten, und sie hatten eine Reihe weitreichender Rechte, die von der Priorität bei der Ernte bis zum Recht auf freie Jagd und Fischerei reichten. In der Feudalzeit wurden auch die Bewohner eines Herrenhauses vom Herrn streng kontrolliert, und es wurde von ihnen erwartet, dass sie seinem Gebot nachkamen, auch wenn die Rechtmäßigkeit einer bestimmten Ordnung nicht ausdrücklich im Gesetz festgelegt war.
Legenden über das ius primae noctis wurzeln wahrscheinlich in der Tradition, dass Bauern, Leibeigene und andere Bewohner eines Herrenhauses den Herrn um Erlaubnis zur Heirat bitten mussten. Die Idee war, dass der Lord möglicherweise Arbeiter durch eine Heirat verlieren könnte, also hatte er ein persönliches Interesse daran, zu kontrollieren, wann und wen die Leute heirateten. Darüber hinaus mussten Jungvermählte oft eine Heiratssteuer an die Kirche zahlen, eine Form des Zehnten, und in einigen Teilen Europas wurde vom Vater der Braut erwartet, dass er eine Zahlung an den Gutsherrn leistete, um ihn für die Unannehmlichkeiten zu entschädigen der Ehe.
Die Traditionen, um Erlaubnis zu bitten und Brautsteuern zu zahlen, sind in Materialien aus dem feudalen Bereich eindeutig dokumentiert, was darauf hindeutet, dass sie stattgefunden haben und weithin akzeptiert wurden. Viele Beschreibungen feudaler Hochzeiten enthalten auch Diskussionen über rabiate Scherze und erniedrigende Rituale, die oft auf der Macht des Herrn spielten. Diese tatsächlichen Ereignisse scheinen im Laufe der Zeit zu Geschichten über das ius primae noctis zusammengefügt worden zu sein.
Das feudale Leben war für Leute aus den unteren Gesellschaftsschichten ziemlich unangenehm, und genau genommen konnten und taten die meisten Gutsherren Frauen zu sexuellen Aktivitäten, egal ob sie verheiratet waren oder nicht. Da die Macht des Herrn über seine Leibeigenen und Bauern weithin anerkannt war, hätte er kaum eine Rechtfertigung gebraucht, um mit Bäuerinnen zu schlafen.