Der Drache ist eines der am leichtesten zu erkennenden Fabelwesen. Es ist auch ein allgegenwärtiges Symbol in einer Vielzahl von Kulturen, das zu vielen Interpretationen darüber führt, was ein Drache genau ist, was er darstellt und wie er sich verhält. Es kann mit Glück, Glück und Weisheit oder mit Pech, elementarem Bösen und Ketzerei in Verbindung gebracht werden. Carl Jung hätte den Drachen als Symbol des universellen Unbewussten bezeichnet, da in so vielen Kulturen Mythen mit einem Drachen oder drachenähnlichen Tieren verbunden sind.
Die Ursprünge der Drachenkunde sind umstritten. Es ist bekannt, dass mindestens 300 v. Chr. Einige Knochen prähistorischer Tiere als von Drachen stammend bezeichnet wurden. Das ist ein Huhn/Ei-Argument. Haben falsch identifizierte Knochen den Drachen erschaffen oder gab es vor archäologischen Funden ein Konzept des Drachen? Keine Erklärung spricht angemessen an, wie die Überlieferung über Drachen so weit verbreitet wurde.
Einige halten die Chinesen für die Erfinder der Drachen, und dies führt zu einem interessanten Konzept. Wenn irgendwann einige chinesische Ureinwohner die Landbrücke von Asien nach Nordamerika überquerten und einige der Überzeugungen der chinesischen Kultur mitbrachten, dann könnte man die Ursprünge des Drachenmythos bis in die Vorgeschichte zurückverfolgen. Von den Kulturen, die Drachenmythen haben, ist die Wahrnehmung der amerikanischen Ureinwohner von Drachen am engsten mit der chinesischen Wahrnehmung verbunden. Es gibt jedoch keine Möglichkeit, eine solche Theorie zu „beweisen“.
Drachen werden normalerweise als schlangenartig oder mit Reptilien verwandt dargestellt. Aber die meisten können auch fliegen. Einige haben Füße, andere werden als beinlos dargestellt. Ein Drache kann einen oder mehrere Köpfe haben, schlüpft normalerweise aus Eiern und kann extrem wild und mächtig sein. Europäische Drachen neigen dazu, als böse wahrgenommen zu werden, was ihre zahlreichen Verwendungen im Christentum zur Darstellung von Häresie erklären könnte. Legenden wie St. George and the Dragon konzentrieren sich auf die Grausamkeit der Drachen und ihren Gegensatz zu dem, was gottgleich ist. Einige Legenden besagen, dass Drachen einst gut waren, aber in Ungnade fielen, als Adam und Eva aus Eden verbannt wurden.
Drachen in Europa waren nicht unbedingt groß. Einige sind kleiner als Schmetterlinge oder nicht größer als der durchschnittliche Schwarzbär. Sie wurden auch nicht als besonders intelligent angesehen, wie in Literatur wie Beowulf gezeigt wird. Einer der berühmtesten englischen Drachen des 20. Jahrhunderts ist zweifellos JRR Tolkiens Smaug aus dem Hobbit. Er gilt als völlig korrupt, aber auch als ziemlich listig und in der Lage, sich in menschlicher Sprache zu unterhalten.
Drachen gelten in China als Glücksbringer und werden mit Macht in Verbindung gebracht. Sie sind ein Zeichen des chinesischen Tierkreises und können das Wetter und die Gezeiten beeinflussen. Drachen wurden oft mit Königen in Verbindung gebracht und viele chinesische Kaiser verwendeten Drachen als Teil ihres Wappens oder um Macht zu kennzeichnen. Vietnamesische Drachen sind sehr interessant. Nach alten vietnamesischen Legenden stammen alle Menschen von Drachen ab. Die meisten Drachen in Asien sind gut und freundlich, obwohl einige spezielle Drachen die Ausnahme von dieser Regel sind.
In allen Fällen repräsentieren Drachen Macht, und sie sind in der modernen Fantasy-Literatur und im Film beliebt. Obwohl JK Rowling Drachen in der Harry-Potter-Serie als bösartig darstellt, kann eine ihrer Hauptfiguren, Hagrid, nicht anders, als sie zu lieben. Andere fiktive Behandlungen von Drachen in den letzten Jahren umfassen Anne McCaffreys Pern-Serie, Christopher Paolinis Eragon, Cornelia Funkes Dragon Rider und die Filme Dragon Heart, Dragonslayer und Reign of Fire. Jede fiktive Interpretation von Drachen nimmt ihre eigene Position ein, ob Drachen böse sind. In vielen Drachengeschichten für Kinder gibt es recht wohlwollende und charmante Kreaturen. My Father’s Dragon von Ruth Stiles Gannet ist ein ausgezeichnetes Buch für junge Leser, die sich für Drachen interessieren.