Japanische Animation, manchmal auch als Anime bekannt, ist ein Begriff mit einer breiten Bedeutung, der sich jedoch im Allgemeinen auf Cartoons bezieht, die in Japan produziert werden. Es gibt einen unverwechselbaren Kernstil der japanischen Animation, der dazu beiträgt, einen großen Teil der produzierten Arbeit zu definieren, aber nicht alle Filme und Fernsehsendungen verwenden diesen Stil. Am häufigsten wird japanische Animation mit Übertreibung in Verbindung gebracht, sowohl im Charakterdesign als auch in Charakteranimationen, bei denen eine Reihe von übertriebenen Posen, Gesichtsausdrücken und anatomischen Unregelmäßigkeiten verwendet werden, um die Bedeutung einer Szene oder der Rolle eines Charakters besser zu vermitteln. Im Gegensatz zur allgemeinen Wahrnehmung von Cartoons in den Vereinigten Staaten richtet sich japanische Animation häufig an erwachsene Zuschauer und beinhaltet Handlungsstränge und Charaktere, die sich mit kontroversen oder komplexen Erwachsenenthemen befassen. Dennoch sind die meisten Animationen aus Japan für Kinder und junge Erwachsene konzipiert und haben ein beträchtliches Publikum außerhalb des Landes gefunden – so sehr, dass einige nicht-japanische Unternehmen versucht haben, die Stilelemente des Genres zu imitieren.
Die Ursprünge vieler Arten japanischer Animationen stammen aus einer Kunstform, die in Japan als Manga bekannt ist. Dies sind im Wesentlichen gedruckte Comics. Einige der ursprünglichen Farbanimationsfilme waren Adaptionen von Manga-Geschichten und -Charakteren.
Es gibt eine breite Palette von Story-Genres, die die japanische Animation regelmäßig abdeckt. Diese Genres können alles umfassen, von Teenagerromanzen bis hin zu Science-Fiction-Epen. Viele der Subgenres haben tatsächlich Namen und integrierte Story-Elemente, um sie von anderen Genres zu unterscheiden. Animationen zum Thema Erwachsene können sich mit kontroversen historischen Ereignissen, dem Tod oder sexuellen Themen befassen. Ein großer Teil der in Japan produzierten Animationen bezieht auch Themen ein, die in den kulturellen und religiösen Praktiken des Landes üblich sind, wie buddhistische oder shintoistische Philosophien.
Der eigentliche Animationsstil kann sehr einzigartig sein. Einige Animatoren ziehen es vor, realistische Darstellungen ihrer Charaktere zu verwenden, aber häufiger neigt die Animation zu stark übertriebenen Charakteren. Ein häufiges Beispiel sind die übergroßen Augen vieler Charaktere in der Animation, die so gezeichnet sind, dass die Augen eine Reihe von Emotionen ausdrücken, die der Rest des Gesichts nicht so leicht oder universell ausführen könnte. Andere Beispiele sind die manchmal unrealistisch leuchtende Haarfarbe eines Charakters und Veränderungen der Körperproportionen, um Alter, Status oder Persönlichkeit anzuzeigen.
Die Übertreibung in der japanischen Animation erstreckt sich auf die Bewegungen der Charaktere. In vielen Fällen werden die Gesten und Körpersprache der Charaktere als standardisierte Pose dargestellt, die zu einem Klischee für die Emotion oder Reaktion geworden ist, die sie ausdrücken sollen. Requisiten oder visuelle Tricks – wie eine einzelne, große Schweißperle – werden in komischen Situationen verwendet, um zu definieren, wie Charaktere interagieren, ohne dass längere Dialoge erforderlich sind.
Japanischer Animationsfilm erfreut sich weltweit großer Beliebtheit und wird regelmäßig außerhalb Japans verbreitet. Der Großteil der exportierten Animationen wird synchronisiert, einige sind jedoch nur mit Untertiteln versehen. Die Musik und sogar bestimmte Aspekte der Geschichte können entfernt, neu aufgenommen oder bearbeitet werden, um für das Land, in dem sie gezeigt wird, kulturell relevanter zu sein. Einige Unternehmen außerhalb Japans produzieren Animationen, die in Stil und Form mit den japanischen Versionen identisch sind, und obwohl diese nicht streng als japanische Animationen gelten, werden sie normalerweise in die breitere Kategorie der Animes eingeordnet.