Jod 131 ist ein radioaktives Jodisotop, das bei nuklearen Detonationen oder in kontrollierten Umgebungen in Kernreaktoren produziert wird. Dieses Isotop birgt eine Reihe von Gesundheitsrisiken und wird auch in der Nuklearmedizin verwendet, wo es in einer Umgebung mit geeigneter Überwachung wertvoll sein kann. Wenn Jod 131 in der medizinischen Behandlung verwendet wird, wird es nur von autorisiertem Personal in Übereinstimmung mit den Gesetzen und Richtlinien der Einrichtung, in der es verwendet wird, mit Sorgfalt behandelt.
Im menschlichen Körper reichert sich Jod in der Schilddrüse an. Die Schilddrüse benötigt tatsächlich geringe Mengen Jod, um normal zu funktionieren, und bei Menschen, die nicht genug Jod bekommen, kann sich eine als Kropf bekannte Erkrankung entwickeln, die mit kognitiven Behinderungen einhergehen kann. Eine Ansammlung von Jod 131 bei Menschen, die diesem Element ausgesetzt waren, kann die Schilddrüsenzellen schädigen und eine Hypothyreose verursachen. Bei Fallout-exponierten Personen und nuklearen Unfällen ist dies nicht wünschenswert; bei der medizinischen Behandlung kann jedoch eine kontrollierte Zerstörung von Schilddrüsengewebe wünschenswert sein.
Eine Verwendung dieser Substanz ist als Tracermaterial in medizinischen Bildgebungsstudien. Dem Patienten wird eine niedrige Dosis verabreicht und es wird erlaubt, durch den Körper zu zirkulieren, bevor eine Reihe von Bildern gemacht wird, um Schilddrüsenzellen zu identifizieren, die im Fall eines Patienten mit Schilddrüsenkrebs sowohl die Schilddrüse als auch alle metastatischen Wucherungen zeigen, die diese Zellen enthalten. In größeren Dosen kann diese Verbindung bei der Krebsbehandlung verwendet werden, um Schilddrüsenzellen zu entfernen und einen Krebs abzutöten.
Jod 131 wird im Urin exprimiert, wenn der Körper es abbaut, und es hat eine Halbwertszeit von acht Tagen und wird mit der Zeit unschädlich. Patienten, die therapeutische Dosen von Jod 131 erhalten, müssen möglicherweise aus Sicherheitsgründen isoliert werden, da die Menschen in ihrer Umgebung einer Strahlenbelastung ausgesetzt sein können. Sobald sie weniger radioaktiv sind, können sie freigelassen werden und sich zu Hause erholen. Da diese Verbindung Geburtsfehler verursachen kann, wird den Patienten in der Regel empfohlen, eine Schwangerschaft für mindestens sechs Monate nach der Einnahme dieses Arzneimittels zu vermeiden.
Jod 131 für medizinische Zwecke wird in Anlagen hergestellt, die auf die Herstellung radioaktiver Isotope für die Nuklearmedizin spezialisiert sind. Nach der Herstellung wird es in versiegelten Behältern für den Versand an Apotheken verpackt, die für den Umgang mit radioaktiven Materialien ausgestattet sind. Die Apotheke bestellt in der Regel bestimmte Isotope, wenn sie sie für Behandlungen benötigt, um einen Rückstau radioaktiver Isotope zu vermeiden, die auf die Verwendung warten. Wenn ein Patient bereit ist, wird das Isotop verpackt und zur Verwendung unter der Aufsicht eines Nuklearmediziners an eine nuklearmedizinische Abteilung geliefert.