Kaffee durchläuft mehrere Produktionsphasen, bevor er den Verbraucher erreicht. Ganzer Bohnenkaffee wird am besten als Kaffee definiert, der alle Produktionsstufen außer dem Mahlen durchlaufen hat. Die Produktionsschritte umfassen das Pflücken, Sortieren, Entkernen, Fermentieren, Trocknen und Rösten.
Im Allgemeinen stammt Kaffee aus den Samen der Beeren der tropischen Kaffeepflanze. In der ersten Phase der Kaffeeproduktion werden die Beeren sortiert, um unreife oder zu kleine Beeren zu entfernen. Als nächstes entkernen Maschinen die Beeren, fermentieren die Samen und spülen die Samen gründlich aus. Die Samen oder Kaffeebohnen werden dann zum Trocknen ausgelegt, bevor sie in die Röstphase eintreten. Nach der Röstung werden die Kaffeebohnen luftdicht verpackt und als Ganzbohnenkaffee an den Verbraucher versandt.
In selteneren Fällen werden Kaffeebohnen vor dem Rösten verkauft. Dieses Produkt wird jedoch eher Rohkaffee als Kaffee aus ganzen Bohnen genannt. In diesen Fällen werden die Kaffeebohnen vor Ort in einem Café oder zu Hause geröstet.
Viele Hersteller machen den zusätzlichen Schritt, den Kaffee zu mahlen, bevor er verpackt und an den Verbraucher verschickt wird. Aus Gründen der Frische und des volleren Geschmacks wird argumentiert, dass es am besten ist, Kaffee nur so zu mahlen, wie er verwendet wird. Kaffee verliert an Geschmack, wenn er mit Umweltfaktoren wie Luft und Feuchtigkeit in Kontakt kommt. Da gemahlener Kaffee anfälliger ist als ganze Bohnen-Versionen, kaufen einige Verbraucher ihren Kaffee jetzt lieber im Ganzen.
Trotz des wachsenden Interesses an frisch gemahlenem Kaffee führen viele Lebensmittelgeschäfte immer noch mehr gemahlenen Kaffee als ganze Bohnensorten. Lebensmittelgeschäfte, die diesen Kaffee führen, haben normalerweise eine große Kaffeemühle, die für den Kunden zur Verfügung steht. Darüber hinaus produzieren verschiedene Hausgerätehersteller mittlerweile Kaffeemühlen für den Haushalt, die von schlicht bis extravagant für die unterschiedlichsten Budgets geeignet sind.
Das Mahlen von ganzen Bohnenkaffee ist nicht so einfach, wie die Bohnen in die Mühle zu werfen und sie eine Weile mahlen zu lassen. Unterschiedliche Brühmethoden erfordern eine unterschiedliche Kaffeemahlung. Beispielsweise sollte Kaffee, der für eine Espressomaschine verwendet werden soll, möglichst fein gemahlen werden, während Kaffee für eine French Press eine gröbere Mahlung erfordert.
Um die Frische zu bewahren, sollte Kaffee aus ganzen Bohnen in einer dunklen, trockenen, kühlen und möglichst luftdichten Umgebung aufbewahrt werden. Gemahlener Kaffee sollte entweder direkt nach dem Mahlen oder innerhalb der nächsten Tage verwendet werden. Wie Kaffee aus ganzen Bohnen benötigt auch gemahlener Kaffee luftdichte und trockene Bedingungen, um Frische zu gewährleisten.