Karfreitag ist ein Tag der Besinnung auf die Kreuzigung Jesu Christi. Es findet zwei Tage vor Ostern statt, daher unterscheidet sich das Datum jedes Jahr. Im Gegensatz zu anderen Tagen, die von Christen als heilig angesehen werden, wird Karfreitag nie „feiert“. Vielmehr wird es mit einer Vielzahl von Zeremonien in verschiedenen Sekten des Christentums beobachtet.
Die meisten christlichen Gemeinden halten am Karfreitag entweder Gebete, Versammlungen oder feierliche Versammlungen in Kirchen ab, aber in den meisten Fällen wird die Teilnahme an diesen Versammlungen nicht als obligatorisch angesehen. Auch in der katholischen Kirche ist niemand verpflichtet, am Karfreitag an der Messe teilzunehmen, und tatsächlich findet keine echte Messe statt. Es gibt keine Weihe der Hostie oder den Empfang der Kommunion, sondern normalerweise eine Lektüre des neutestamentlichen Berichts über die Kreuzigung Christi und viele Gebete. Auch für Katholiken ist Karfreitag oft ein Tag des Fastens und des Verzichts auf Fleisch. Vor allem während der drei Stunden zwischen 12 und 3 Uhr wird kein Essen eingenommen.
Für Christen, die den Karfreitag begehen, ist der Tag ein Tag, um über das Opfer nachzudenken, das Christus gebracht hat, damit alle Menschen im Himmel aufgenommen werden. Einige konzentrieren sich auf das Leiden Christi, indem sie Passionsspiele aufführen, die den Tod Christi nachstellen. Es sollte beachtet werden, dass die katholische Kirche Passionsspiele missbilligt, obwohl sie in einigen überwiegend katholischen Ländern wie den Philippinen aufgeführt werden. Einige Passionsspiele haben Reaktionen der Wut und des Hasses auf die Henker Christi ausgelöst, die das Hochfest des Karfreitags wegnehmen und vom Opfer Christi ablenken.
Während viele die Abschnitte des Neuen Testaments lesen, die sich mit dem Tod Christi befassen, finden manche diesen Abschnitt des Neuen Testaments äußerst tragisch und fast überwältigend. An Orten wie Polen können Darstellungen des Grabes Christi aufgestellt werden und die Menschen können die Nacht damit verbringen, den Tod Christi an ihnen zu betrauern. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diejenigen, die sich auf den Kreuzigungsaspekt des Karfreitags konzentrieren, weinen.
Einige Christen argumentieren auch, dass der Fokus auf den Tod Christi am Karfreitag nur insofern wichtig ist, als es den Menschen ermöglicht zu verstehen, dass Christus von den Toten auferstanden ist. Die eigentliche Kreuzigung ist weit weniger wichtig und lenkt den Blick vom Leben Christi ab. Die Betonung der Kreuzigung und Schlag-für-Schlag-Berichte davon konzentrieren sich eher auf das Böse, das Christus angetan wurde, als auf das Gute, das Christus getan hat.
In vielen Ländern ist Karfreitag ein nationaler Feiertag. Banken können schließen, und in überwiegend katholischen Ländern ist es nicht ungewöhnlich, dass auch alle Geschäfte wie Kneipen und Restaurants schließen. Dies ist in Irland der Fall, wo das Trinken am Karfreitag als Sakrileg gilt.
In den USA variiert der Zoll, welche Institutionen geöffnet oder geschlossen bleiben. Früher schlossen die meisten Schulbezirke am Karfreitag, aber jetzt ist dies von Bezirk zu Bezirk unterschiedlich. Liegt der Bezirk in einem Gebiet mit einem hohen Anteil an Katholiken oder Christen, die an diesem Tag Gottesdienste besuchen, werden normalerweise Schulen geschlossen, weil zu viele Kinder fehlen würden. Katholische und christliche Schulen schließen am Karfreitag fast immer.