Carthamus ist eine Gattung von Blütenpflanzen, die eine kleine Anzahl von Arten enthält, die im Mittelmeerraum heimisch sind. Der bekannteste Vertreter dieser Gattung ist C. tinctorius, der Färberdistel, eine Pflanze, die nach Zeugnissen aus dem alten Ägypten, Griechenland, China und Indien seit Jahrtausenden kultiviert wird. Heute wird diese Pflanze hauptsächlich als Ölquelle verwendet, wobei Distelöl in vielen Regionen der Welt ein beliebtes Kochprodukt ist.
Diese Mitglieder der Korbblütlerfamilie sind normalerweise einjährige Pflanzen, von denen viele in den Wintermonaten wachsen. Sie produzieren grünes, stacheliges Laub und leuchtend gelbe, distelartige Blüten. Sie werden manchmal als Spinnendisteln bezeichnet. In vielen Regionen werden sie als schädliches Unkraut behandelt und können auf Weiden zu einem besonderen Problem werden, wo Tiere sie fressen und erkranken können.
Im Fall der Färberdistel hat die Pflanze eine Reihe von Verwendungszwecken. Diese spezielle Carthamus-Art wurde in der Vergangenheit als Quelle für gelben Farbstoff verwendet und wird manchmal als Färberdistel bezeichnet. Die charakteristische gelbe Farbe ermöglichte es den Menschen auch, die getrockneten Blüten als Ersatz für Safran, ein sehr teures Gewürz, in Rezepten zu verwenden. Aus diesem Grund wird diese Pflanze manchmal als falscher Safran bezeichnet.
Medizinisch wurden Präparate aus Carthamus-Pflanzen in der Vergangenheit unter anderem zur Behandlung von Gelenkschmerzen, Hautwunden und Dysmenorrhoe verwendet. Das Öl war auch historisch wertvoll zum Kochen sowie als Brennstoff für Lampen. Heutzutage werden Distel in gemäßigten Klimazonen weit verbreitet angebaut, sodass ihre Samen gesammelt und zur Herstellung von Öl verwendet werden können, wobei kaltgepresstes Distelöl in vielen Lebensmittelgeschäften und Reformhäusern erhältlich ist. Der Rauchpunkt dieses Öls ist mäßig und es wird empfohlen, es beim Backen zu vermeiden, außer bei Rezepten mit sehr niedrigen Temperaturen.
In Gebieten, in denen Carthamus-Unkräuter ein Problem darstellen, gibt es eine Reihe von Bekämpfungsmöglichkeiten. Die Ausrottung durch Ausgraben und Verbrennen von Pflanzen kann funktionieren, insbesondere wenn eine Unkrautbarriere angebracht wird, um die Rückkehr der Pflanzen zu verhindern. Der Boden kann auch mit schnell wachsenden, konkurrierenden Pflanzen gesät werden, nachdem das Unkraut entfernt wurde, eine Überlegung bei Weiden, auf denen die Menschen möglicherweise Tiere wieder grasen lassen möchten. Es wird empfohlen, Pflanzen zu entfernen, sobald sie erscheinen, bevor sie die Möglichkeit haben, zu säen und sich auszubreiten. Es kann hilfreich sein, Gärtner auf das Carthamus-Problem aufmerksam zu machen, da sie wissen, dass sie Unkraut entwurzeln müssen, bevor ihre Samen die Chance haben, in benachbarte Gärten und Weiden einzudringen.