Die klassische Harfe oder die Orchesterharfe ist das größte Instrument der Harfenfamilie. Es hat 47 Saiten, die sechseinhalb Oktaven oder Tonleitern ausmachen, und wird mit beiden Händen gespielt – die linke Hand zupft die unteren Saiten und die rechte Hand die höheren Saiten. Es ist normalerweise ein Soloinstrument, aber manchmal wird es in einer Orchesterumgebung gefunden. Es kann sowohl Melodielinien als auch Akkorde spielen, wie ein Klavier oder eine Gitarre, was ihm eine große Vielseitigkeit verleiht.
Der Bau einer klassischen Harfe ist komplex und ergibt ein sehr filigranes Instrument. Die Saiten selbst sind an einer gebogenen Stange befestigt, die von der Basis des Instruments getragen wird. Es hat die Form eines Dreiecks mit einer Ecke, die auf dem Boden ruht. Um dem Harfenisten die Navigation durch die Saiten zu erleichtern, ist jedes C eine rote Saite und jedes F ist eine schwarze Saite.
Eine Seite des Dreiecks wird beim Spielen gegen den Körper der Harfenistin zurückgezogen, so dass das gesamte Instrument gegen den Musiker lehnt. Ein Harfenspieler spielt immer im Sitzen und die Harfe ruht zwischen seinen Beinen und lehnt sich an die rechte Schulter.
Der Resonanzkörper oder Resonanzraum ist in die Seite der Harfe eingebaut, die an der Harfenistin anliegt. Ohne den Resonanzkörper wäre die Harfe nicht laut genug, um ein Orchester zu tragen. Es ist üblich, dass der Resonanzkörper aus rein ästhetischen Gründen mit Schnitzereien oder anderen Dekorationen verziert wird.
Klassische Harfen sind auf die Tonart C-Dur gestimmt. Das bedeutet, dass der Harfenist nur die Noten dieser Tonart spielen kann. Um dieses Problem zu überwinden, werden Pedale verwendet, um die Tonhöhe der Saiten universell um bis zu zwei Halbtöne anzuheben.
Halbtonschritte sind die kleinste musikalische Unterteilung in einer Tonart. Die Möglichkeit, die Tonhöhe um ein oder zwei halbe Schritte zu erhöhen, ermöglicht es dem Harfenisten, in jeder Tonart zu spielen. Es gibt sieben Pedale auf einer klassischen Harfe, eines für jede der sieben Töne einer Tonleiter. Jedes Pedal ändert die Tonhöhe aller Saiten dieser bestimmten Note.
Mit den Stimmwirbeln können Saiten auch individuell gestimmt werden. Stimmwirbel benötigen ein spezielles Werkzeug, um sie zu drehen. Wie jedes Saiteninstrument kann die klassische Harfe aufgrund von Feuchtigkeit oder übermäßigem Druck auf die Saiten verstimmt werden. Harfenisten müssen die Stimmung ihrer Harfe regelmäßig überprüfen, um den besten Klang zu gewährleisten. Obwohl es technisch möglich ist, dass der Harfenist auf eine ganz andere Tonart umstimmt, wäre dies sehr zeitaufwendig.