Kohlenstoff ist ein natürlich vorkommendes nichtmetallisches Element, das die Grundlage der meisten lebenden Organismen bildet. Es ist das vierthäufigste Element im Universum und spielt durch den Kohlenstoffkreislauf eine entscheidende Rolle für die Gesundheit und Stabilität des Planeten. Dieser Zyklus ist äußerst komplex und veranschaulicht die Verbindung zwischen den Organismen auf der Erde. Die meisten Verbraucher kennen das Element und zahlreiche Erscheinungsformen.
Die Ordnungszahl dieses Elements ist sechs und wird durch das Symbol „C“ im Periodensystem identifiziert. Die Struktur von Kohlenstoffmolekülen ist so, dass sich die Moleküle leicht mit einer Vielzahl anderer Elemente verbinden und Tausende von Verbindungen bilden. Die Moleküle verbinden sich auch auf unterschiedliche Weise miteinander, wodurch Kohlenstoffformen wie Diamanten, die härteste Substanz der Erde, und Graphit, eines der weichsten Materialien der Erde, entstehen. Seine sich verändernde Persönlichkeit, je nachdem, womit er sich verbindet und wie, macht ihn zu einem sehr einzigartigen Element.
Alle lebenden Organismen enthalten Kohlenstoff, und wenn sie zerfallen oder sich verändern, werden sie weiterhin das Element enthalten. Kohle, Kalkstein und Erdöl sind zum Beispiel alle versteinerten Formen lebender Organismen, die reichlich Kohlenstoff enthalten. Pflanzen und Tiere, die vor Millionen von Jahren starben, wurden langsam in diese Substanzen komprimiert und ihr integraler Kohlenstoff blieb erhalten. Diese Überreste werden in allem verwendet, von Kerosin bis hin zu Kinderpuppen.
Kohlenstoff selbst ist zusammen mit vielen seiner Formen relativ nicht reaktiv. Wenn es sich mit einigen anderen Elementen wie Wasserstoff verbindet, wird es reaktiver, und diese Reaktionsfähigkeit wird zum Vorteil der Industrie genutzt. Im Fall von Kohlenwasserstoffen wird die Verbindung als Energiequelle verwendet. Die immense Vielseitigkeit dieses Elements macht es in einer Reihe von Branchen sehr nützlich. Kohlenstoff wird verbrannt, um Kraftstoff zu erzeugen, verwendet, um verschiedene Substanzen zu filtern und mit Eisen kombiniert, um Stahl herzustellen. Es wird auch als Grundlage für Zeichenstifte und Kohle verwendet, um Kunststoffe wie Plastik herzustellen und in Form eines Isotops als Datierungswerkzeug für Archäologen.
Kohlenstoff allein ist nicht sehr gefährlich, da er ungiftig und nicht reaktiv ist. Einige Formen können jedoch für einige Organismen schädlich sein, wie zum Beispiel Kohlenmonoxid. Das Element kann auch in Verbindung mit gefährlicheren Elementen auftreten oder im Fall von Kohle und Diamanten schädlichen Staub erzeugen. Die individuellen Vorsichtsmaßnahmen für verschiedene Kohlenstoffformen variieren stark, und es ist ratsam, ein Materialsicherheitsdatenblatt (MSDS) zu konsultieren, wenn Sie sich wegen eines bestimmten Stoffes Sorgen machen.