Kontinuierliche Prozesskontrolle ist eine Methode, die von Herstellern verwendet wird, um die Qualität oder Eigenschaften eines Produkts genau zu kontrollieren, ohne die Produktion anzuhalten, um geringfügige Änderungen am Prozess vorzunehmen. Im Allgemeinen gibt es bei einer Massenproduktion unweigerlich eine Art von Automatisierung, da die manuelle Überprüfung der Ausgabe eines kontinuierlichen Prozesses viel Zeit in Anspruch nehmen kann, was letztendlich die Produktion reduziert. Die kontinuierliche Prozesskontrolle ermöglicht eine ununterbrochene Überwachung der Variablen, die mit der Massenproduktion verbunden sind, und die Überwachung einer Reihe von Prozessen ist der Schlüssel zur Kontrolle des Ergebnisses. Ohne eine gewisse Kontrolle über einen Prozess, in dem Produkte erstellt werden, können die Endergebnisse stark variieren. Kontinuierliche Prozesskontrolle bietet die Möglichkeit, die Variablen zu ändern, die ein Endprodukt beeinflussen.
Ein Blick auf einen einfachen automatisierten Prozess kann zeigen, wie innovativ diese Methode sein kann. Zum Beispiel kann das kontinuierliche Prozesskontrollverfahren auf einer automatisierten Montagelinie verwendet werden, die gewöhnliche Schornsteinziegel herstellt, um sicherzustellen, dass die fertigen Ziegel bestimmte Kriterien erfüllen. Wenn die Ziegel das Ende des Produktionsprozesses erreichen, kann eine automatische Waage das Gewicht überprüfen. Alle Gewichte außerhalb der gewünschten Spezifikationen können anzeigen, dass eine Anpassung des Prozesses erforderlich ist, wie beispielsweise eine Temperaturerhöhung oder eine Verringerung eines Teils der Mischung.
In diesem Szenario überwacht eine Maschine den automatisierten Prozess. Diese Maschine ist fast immer Teil eines größeren Systems, das als speicherprogrammierbare Steuerung (SPS) bekannt ist. Die SPS-Einheit ist dafür verantwortlich, die von der Waage eingegebenen Informationen, wie z. B. das Gewicht eines Ziegels, mit einem bestimmten Parametersatz zu vergleichen. Wenn die SPS-Einheit nicht akzeptable Informationen erhält, weisen sie Anweisungen automatisch an, bestimmte Teile oder Schritte in der kontinuierlichen Prozesssteuerung anzupassen, was sich letztendlich auf das Endprodukt auswirkt.
Die Automatisierung hat nur den Output jeder Industrie, die sie verwendet, erhöht. Ohne Massenproduktion und kontinuierliche Prozesse würde alles Handarbeit erfordern. Die Zeit, die ein Mensch benötigt, um die Eigenschaften eines Produkts physisch zu überprüfen und entsprechende Prozessanpassungen vorzunehmen, kann sich nachteilig auf Effizienz und Produktionsstandards auswirken. Automatisierte Systeme, insbesondere solche mit SPS-Einheiten, können diese Entscheidungen sowie die Anpassungen in einem Bruchteil der Zeit treffen, die für sie manuell erforderlich wäre.
Einige einfache Beispiele für Variablen der Massenproduktion können Gewicht, Temperatur, Größe oder jede andere physikalische Eigenschaft eines bestimmten Produkts umfassen. Die Aufrechterhaltung der gewünschten Ergebnisse erfordert häufig häufige Anpassungen. Das einfache Fortführen eines automatisierten Prozesses ohne jegliche Art von Kontrolle kann zu überhöhten Produktionskosten oder schlechterer Produktqualität führen. Die Überwachung durch den Menschen ist daher nach wie vor ein wesentlicher Bestandteil einer effizienten kontinuierlichen Prozesssteuerung.