Die Kontrastempfindlichkeit ist eine Komponente des menschlichen Sehens, die die Fähigkeit beinhaltet, zwischen unterschiedlichen Helligkeitsstufen zu unterscheiden. Die Leuchtdichte ist ein Maß für die Helligkeit und kann bei Menschen mit geringer Kontrastempfindlichkeit das Sehvermögen beeinträchtigen. Sie haben möglicherweise Schwierigkeiten, Straßenlaternen zu sehen, nachts Objekte zu verfolgen, zu lesen oder Filme und Fernsehen zu sehen. Es gibt eine Reihe von Erkrankungen, die zu einer geringen Empfindlichkeit führen können, darunter Makuladegeneration und Diabetes. Das Altern ist ebenfalls ein Faktor, da Menschen mit zunehmendem Alter natürlicherweise die Kontrastempfindlichkeit verlieren, beginnend mit etwa 20 Jahren, wenn sie ihren Höhepunkt erreicht.
Ärzte können Tests verwenden, um die Kontrastempfindlichkeit eines Patienten zu bestimmen. Es ist wichtig zu beachten, dass Patienten ein 20/20-Sehvermögen haben können und dennoch eine sehr geringe Kontrastempfindlichkeit haben, die sich auf ihr funktionelles Sehen auswirkt. Ein Arzt kann einen Test als Reaktion auf Patientenbeschwerden oder Anomalien durchführen, die bei routinemäßigen Augenuntersuchungen und -tests beobachtet werden. Einige Augenärzte führen solche Tests automatisch bei allen ihren Patienten im Rahmen einer körperlichen Untersuchung durch.
Bei einem Kontrastempfindlichkeitstest wird einem Patienten eine Reihe von Diagrammen gezeigt, die schwarze, weiße und graue Linien und Punkte auf unterschiedlichem Hintergrund zeigen. Diese Diagramme werden mit Korrekturgeräten wie Brille oder Kontaktlinsen angezeigt. Die meisten Menschen haben die höchste Kontrastempfindlichkeit bei mittelgroßen Objekten und hohem Kontrast. Wenn Objekte bei niedrigem Kontrast größer und kleiner werden, wird es schwieriger, sie zu erkennen. Personen mit hoher Kontrastempfindlichkeit können die meisten Objekte auf dem Diagramm erkennen, während Personen mit niedriger Kontrastempfindlichkeit Schwierigkeiten haben werden.
Ein üblicher Test für die Kontrastempfindlichkeit umfasst ein Diagramm, das Linien unterschiedlicher Breite entlang einer horizontalen Achse zeigt und den Kontrast entlang der vertikalen Achse anpasst. Obwohl alle Linien gleich lang sind, erscheinen sie in der Mitte des Diagramms länger, da die Breite die Unterscheidung auch bei geringem Kontrast erleichtert.
Die Kontrastempfindlichkeit ist nicht nur wichtig für die visuelle Gesundheit, sondern auch ein wichtiges Anliegen für Grafikdesigner. Designer müssen darüber nachdenken, wie lesbar Bilder sein werden, und sie müssen die Grenzen des menschlichen Auges berücksichtigen. Im Internet ist es beispielsweise bei farbigen Texten und Hintergründen ein wichtiges Anliegen, stark unterschiedliche Leuchtdichten zu verwenden, um eine komfortable Lesbarkeit des Textes zu gewährleisten.