Die Justizvollzugspsychiatrie wird manchmal als Teil der forensischen Psychiatrie betrachtet und ist die Erbringung psychiatrischer Behandlung und Pflege innerhalb der Grenzen einer Strafjustizeinrichtung oder Umgebung, wie beispielsweise eines Gefängnisses. Einst ein Thema, das ausschließlich im Bereich der Forensischen Psychiatrie behandelt wurde, hat sich die Disziplin zu einem eigenständigen Fachgebiet entwickelt. Dies ist zum großen Teil – häufig als Reaktion auf Rechtsvorschriften – darauf zurückzuführen, dass die Strafvollzugssysteme den Häftlingen bei Bedarf angemessene psychiatrische Dienste zur Verfügung stellen können. Als treibende Kraft sowohl der Forschung als auch der angewandten Theorie hat dieses Anliegen die rasche Entwicklung der Justizvollzugspsychiatrie zu einem Zweig der psychischen Gesundheit vorangetrieben, der nun umfassende angewandte Theorie, Methoden, Herausforderungen und Behandlungen skizziert, die am besten in einer Justizvollzugsumgebung eingesetzt oder konfrontiert werden . Objektiv zielt die Disziplin darauf ab, denjenigen innerhalb des Strafvollzugs die gleichen psychiatrischen Dienste anzubieten, die normalerweise in einem öffentlichen Umfeld zugänglich sind.
Besorgniserregende Themen im Bereich der Justizvollzugspsychiatrie umfassen ein breites Spektrum von Situationen, die für die Justizvollzugsanstalten einzigartig sind oder von denen erlebt werden, die entweder eingesperrt sind oder in solchen Systemen arbeiten. Die Hauptthemen der Forschung und der angewandten Theorie drehen sich um die geeigneten Behandlungsmethoden, die in einer Justizvollzugsanstalt eingesetzt werden, und wie sich etablierte Sicherheit auf die Durchführung dieser Behandlung auswirkt. Darüber hinaus beschäftigt sich die Disziplin mit den Auswirkungen verschiedener Haftregelungen auf die psychische Gesundheit und den entsprechenden Reaktionen aus medizinischer Sicht.
Weitere wichtige Themenfelder sind der Umgang mit Insassen mit besonderen Bedürfnissen, wie zum Beispiel Menschen mit Entwicklungsstörungen, geistiger Behinderung oder diagnostizierten psychischen Erkrankungen. Außerdem versucht die Justizvollzugspsychiatrie, Frauen in Haft gründlich zu untersuchen und ihre Bedürfnisse in Bezug auf die psychische Gesundheit zu beurteilen. In Anbetracht der Frauen als Gruppe mit besonderen Bedürfnissen hat die Disziplin gemeinsame Erfahrungen und Bedenken untersucht, die sich auf die psychische Gesundheit weiblicher Gefängnisinsassen auswirken. Diese Bedenken umfassen Schwangerschaft, Viktimisierung sexueller Natur, Persönlichkeitsstörungen und Krankheiten, die durch sexuellen Kontakt übertragen werden.
Suizid- und Tötungsgefangene sind auch zwei wichtige Bereiche der etablierten Forschung in der Justizvollzugspsychiatrie. Abgesehen von diesen Bereichen ist die Viktimisierung sexueller Natur ein weiterer wichtiger Bereich der Behandlung und Forschung in der männlichen Bevölkerung, einschließlich des Umgangs mit der Vorwegnahme eines solchen Ereignisses sowie dem psychischen und physischen Zustand danach. Insgesamt hat die Disziplin etablierte Behandlungsmethoden, Verfahren und Theorien entwickelt, die auf ein breites Spektrum von Situationen anwendbar sind, die im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit in einer Gefängnisgemeinschaft vorkommen.