Krebs ist die allgemeine Bezeichnung für über 100 Erkrankungen mit unkontrolliertem und gefährlichem Zellwachstum. Wissenschaftler vermuten, dass einige Formen durch genetische Faktoren verursacht werden, während andere Formen durch Umweltbedingungen verursacht werden. Mit anderen Worten, eine Patientin hat möglicherweise bereits eine Familienanamnese mit Brustkrebs, während eine andere in einer Fabrik einer krebserregenden oder krebserregenden Chemikalie ausgesetzt war. Der einzige Unterschied ist der Wurzelmechanismus, der das abnormale Zellwachstum auslöste.
Da Krebs auf der mikroskopischen Zellebene beginnt, sind die ersten Anzeichen eines malignen oder aktiv krebsartigen Wachstums ohne spezielle Tests und Training fast unmöglich zu erkennen. Bei Bauchspeicheldrüsenkrebs zum Beispiel gibt es wenig bis gar keine Schmerzen, da sich um das Organ herum die ersten bösartigen Zellen bilden. Wenn der Tumor organisierter wird, können sich neue Blutgefäße bilden, um ihn direkt zu ernähren, oder ältere Gefäße können umgeleitet werden. In der Zwischenzeit kann es sein, dass der Wirtskörper nur wenige Symptome aufweist, die vielen anderen Erkrankungen ähneln. Erst nachdem eine verdächtige Gewebeprobe entnommen und getestet wurde, können viele Formen dieser Erkrankung diagnostiziert werden.
Einer der heimtückischsten Aspekte von Krebs ist die Art und Weise, wie er wächst. Wenn der Tumor aus dem ursprünglichen Organ herauswächst, brechen oft Teile von bösartigem Gewebe ab oder metastasieren und gelangen in den Blutkreislauf oder das Lymphsystem. Die Zellen können sich dann an andere anfällige Organe anheften und neue Tumore bilden. Somit kann ein Patient mit Bauchspeicheldrüsenkrebs schließlich auch Lungen-, Gehirn-, Nieren-, Brust- oder Dickdarmkrebs haben. Deshalb legen Onkologen so viel Wert darauf, bösartige Tumore an ihrem Ursprungsort einzudämmen.
Die Behandlung dieser Erkrankungen reicht von Spritzen starker Chemikalien über fokussierte Strahlenstöße bis hin zur vollständigen chirurgischen Entfernung des Tumors und des umgebenden Gewebes. Jede Behandlungsart birgt für den Patienten ein gewisses Maß an Risiko und Schmerzen, aber unbehandelte Krebszellen ersticken fast zwangsläufig lebenswichtige Organe und den Kreislauf. Chemotherapie führt starke Medikamente ein, die auf schnell wachsende Zellen abzielen, aber dazu gehören auch normale Ereignisse wie Haarwuchs und Verdauung. Strahlenbehandlungen verwenden Wärmeenergie, um bösartige Zellen buchstäblich zu verbrennen, aber auch gesundes Gewebe wird geschädigt. Die chirurgische Entfernung kann zu einer dauerhaften Genesung führen, aber unentdeckte bösartige Zellen können bereits in andere Organe metastasiert haben oder durch die Operation selbst losgerissen werden.
Die Heilung von Krebs ist seit Jahrzehnten ein wichtiges Ziel medizinischer Forscher, aber die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden kostet Zeit und Geld. Es gibt bereits viele Krebsarten, die nicht mehr als unheilbar gelten. Einige Krebsarten, wie Leukämie, können tatsächlich so plötzlich aufhören zu wachsen, wie sie begonnen haben. Dies wird als Remission bezeichnet. Die Wissenschaft könnte noch die Grundursachen aller Krebsarten finden und sicherere Methoden entwickeln, um sie zu stoppen, bevor sie wachsen oder sich ausbreiten können.