Bei der Kryoablation werden extrem kalte Temperaturen verwendet, um unerwünschtes Gewebe und Zellen einzufrieren und zu entfernen, häufig mit einem Wattestäbchen oder einem Sprühgerät. Die minimalinvasive Technik umfasst die Verwendung von flüssigem Stickstoff oder Argongas auf Zellen und Gewebe, die sich innerhalb oder außerhalb des Körpers befinden. Typischerweise wird Kryoablation, auch als Kryotherapie oder Kryochirurgie bezeichnet, bei verschiedenen Erkrankungen verwendet, einschließlich bestimmter Arten von Krebs und Tumoren sowie Muttermalen und Knötchen. Die Cyrotherapie wird oft nur in örtlicher Betäubung durchgeführt und wird in der Regel ambulant durchgeführt. Während Kryochirurgie bestimmte Vorteile haben kann, ist ihre langfristige Wirksamkeit unbekannt.
Während des Eingriffs wird die Flüssigkeit außerhalb der Zellen eingefroren, wodurch die Zellen dehydrieren. Sobald die Zellen eine Temperatur von -40 Grad Fahrenheit (etwa – 40 Grad Celsius) erreichen, sterben die Zellen nach der Gerinnung ab. Typischerweise dauert es etwa 10 Minuten, bis die Zellen die Abtötungstemperatur erreichen, die für mindestens 10 Minuten aufrechterhalten wird, um das Absterben der unerwünschten Zellen oder des Gewebes sicherzustellen.
Um unerwünschte Zellen oder Gewebe auf der Haut zu entfernen, wird flüssiger Stickstoff topisch aufgetragen. Das gefrorene Gewebe oder die Zellen lösen sich auf und es bildet sich bald ein Schorf. Bei Zellen oder Geweben, die intern entfernt werden müssen, ist das Verfahren jedoch komplexer. Das innere Einfrieren erkrankter Zellen oder Gewebe kann bis zu drei Stunden dauern.
Ein beruhigendes Medikament wird intravenös verabreicht und ein kleiner Schnitt wird in der Nähe der unerwünschten inneren Zellen oder Gewebe vorgenommen. Mit Ultraschall oder MRT führt ein Arzt ein hohles Instrument namens Kryosonde, das den flüssigen Stickstoff oder Argon enthält, in die Haut ein. Um die Kryosonde wird ein Eisball erzeugt, der die benötigten Zellen und Gewebe einfriert. Die gefrorenen Zellen und Gewebe werden dann vom Körper aufgesaugt.
Kryoablation wird häufig zur Behandlung vieler Krebsarten eingesetzt, darunter das Retinoblastom, ein Krebs, der die Netzhaut im Kindesalter befällt. Das Verfahren wird auch bei Männern angewendet, die an Prostatakrebs leiden, der auf die Prostata beschränkt ist. Kryoablation kann verwendet werden, um Leberkrebs zu behandeln, der andere Teile des Körpers nicht erreicht hat.
Das Einfrieren unerwünschter Zellen oder Gewebe minimiert chirurgische Komplikationen wie Schmerzen und Blutungen. Bei der Behandlung von Nieren- und Lebertumoren ist die Erholungszeit viel kürzer als bei der Entfernung der Tumore mit anderen chirurgischen Eingriffen. Kryoablation kann auch als Behandlungsmethode für Menschen verwendet werden, die aufgrund ihres Alters oder gesundheitlicher Einschränkungen möglicherweise nicht die idealen Kandidaten für eine konventionelle Operation sind.
Es gibt eine Handvoll Risiken und Nachteile, die mit dem Verfahren verbunden sind. Da der Eingriff nur in einem lokalisierten Bereich durchgeführt werden kann, ist es möglich, dass Ärzte übersehen, mikroskopisch kleine Krebsstücke zu entfernen. Bei der Bekämpfung von Prostatakrebs besteht die Gefahr, dass sexuelle Impotenz auftreten kann, da auch die an der sexuellen Fortpflanzung beteiligten Nerven eingefroren werden. Wenn die Behandlung zur Behandlung von Hauterkrankungen verwendet wird, können sich Narben, Schwellungen und Pigmentverlust entwickeln.