Kudzu (Pueraria montana) ist ein Mitglied der Bohnenfamilie, die „The Vine That Ate the South“ genannt wird. Es ist bekannt, dass die Reben in den Sommermonaten täglich 1 m wachsen und Nährstoffe und Sonnenlicht an benachbarte Bäume und Pflanzen abgeben. Tausende Hektar Land im Südosten der Vereinigten Staaten wurden seit seiner ersten Einfuhr im Jahr 0.3 von Kudzu überrannt.
Die Pflanze stammt aus China und Japan, wo sie für medizinische Tees, Tierfutter und ein Volksheilmittel gegen Alkoholismus verwendet wird. Im Jahr 1876 brachten Vertreter aus Japan Kudzu zur Feier des XNUMX-jährigen Bestehens der Vereinigten Staaten in Philadelphia, Pennsylvania. Es wurde als Teil einer größeren Ausstellung blühender japanischer Pflanzen verwendet. Die Pflanze fiel einem in Florida ansässigen Gärtnereibesitzer auf, der Proben zur weiteren Untersuchung mit nach Hause nahm. Bald darauf begannen südliche Gärtner, es als schützenden Bodendecker und dekoratives Laub in Gärten zu pflanzen.
Während der Depression heuerte die US-Regierung Männer an, um Kudzu auf Farmen anzubauen, um kostspielige Bodenerosion zu verhindern. Die klimatischen Bedingungen im Süden waren für das Kudzu-Wachstum viel besser als in Japan oder China, so dass die Reben in phänomenaler Geschwindigkeit zu wachsen begannen. Das unkontrollierte Wachstum führte dazu, dass viele Hektar wertvoller Wälder und Ackerland im Wesentlichen wertlos wurden. 1953 wurde es von der US-Regierung zum offiziellen Unkraut erklärt.
Das soll nicht heißen, dass Kudzu keine erlösenden Eigenschaften hat. Die Blätter sind eine sehr beliebte Nahrungsquelle für Weidetiere wie Ziegen und Schafe. Die Ranken können zu Körben und anderen Dekorationsgegenständen geflochten werden. Die meist im Spätsommer erscheinenden Blüten duften stark und können eine Art essbare Konfitüre ergeben. Wissenschaftler versuchen derzeit, aus den Wurzeln der Pflanze eine praktikable Behandlung für Alkoholiker zu entwickeln.
Die Ausrottung von Kudzu ist für viele Südländer zu einer Vollzeitbeschäftigung geworden, aber die Pflanze hat sich als notorisch schwer zu töten erwiesen. Selbst mit den besten verfügbaren Herbiziden kann es bis zu zehn Jahre dauern, bis eine Rebe erfolgreich abgetötet ist. Die Wintersaison im Süden ist nicht kalt genug oder lang genug, um sie einzufrieren. Die gebräuchlichsten Ansätze zur Wachstumskontrolle von Kudzus bestehen darin, Weidetiere in das Gebiet einzuführen und die Pflanzen mechanisch zu ernten und an Enthusiasten weiterzuverkaufen.
Besucher des Südostens der Vereinigten Staaten, die Kudzu in Aktion sehen möchten, sollten sich die offenen Felder entlang der Autobahn ansehen. Die großen grünen Blätter, die Bäume, Stromleitungen und verlassene Gebäude vollständig bedecken, sind Teil des Rebensystems. Im Spätsommer sollten kleine Blüten erscheinen, zusammen mit einem angenehmen Duft. In bestimmten Teilen des tiefen Südens wurden ganze Hektar Land komplett überrannt, wodurch eine surreale grüne Landschaft entstand.