Kunstturnen ist eine dynamische Sportart, bei der Turner kurze Übungen an speziell für diese Sportart entwickelten Geräten absolvieren. Das Spiel ist bekannt für seine Kunstfertigkeit und Anmut und erfordert von den Turnern außergewöhnliche Balance, Kraft und Flexibilität, während sie Purzelbäume, Flips und andere akrobatische Bewegungen ausführen. Obwohl es andere Turndisziplinen gibt, ist das Kunstturnen im Allgemeinen die bekannteste in der breiten Öffentlichkeit. Tatsächlich kann es als die klassische oder traditionelle Disziplin des Sports bezeichnet werden. Der populäre Sport verwendet verschiedene Geräte für männliche und weibliche Bewerbe, wird von Spitzensportlern auf olympischem Niveau ausgeführt und verwendet ein komplexes Punktesystem.
Auf Wettkampfebene wird Kunstturnen in der Regel in getrennte Programme für Männer und Frauen unterteilt, mit einigen Unterschieden und Ähnlichkeiten bei den verwendeten Geräten. Der Tresor zum Beispiel findet sich sowohl bei den Herren- als auch bei den Damenwettbewerben. In diesem Fall rennen die Turner zum Sprung, springen mit einem Sprungbrett auf und legen ihre Hände auf den Sprung, um sich zu hebeln. Während der Turner in die Luft geschleudert wird, führt er Drehungen und andere Bewegungen aus. Bodenübungen, bei denen Sprünge und Tumbling-Routinen auf einem Sprungboden ausgeführt werden, finden sich auch in Wettbewerben für beide Geschlechter.
Zwei weitere Veranstaltungen finden sich im Frauenturnen. Eine dieser Veranstaltungen ist der Schwebebalken, bei dem die Turnerin auf einem flachen Holzbrett mehrere Meter über dem Boden im Gleichgewicht bleiben muss, während sie sich dreht und wendet. Das andere ist der Stufenbarren, bei dem ein Gerät verwendet wird, das aus zwei horizontalen Stangen besteht, die in unterschiedlichen Höhen über dem Boden und mehrere Meter voneinander entfernt sind. Während die Turnerin zwischen den beiden Stäben schwingt und springt, versucht sie, in ständiger Bewegung zu bleiben und Drehungen und Bewegungen in der Luft zu vollenden.
Das Kunstturnen der Männer umfasst zwei Veranstaltungen mit Stangen. Die Barren ähneln den Stufenbarren für Frauen, verwenden jedoch ein Paar Reckstangen. Männer treten auch an der Reckstange an, die aus einer einzelnen horizontalen Stange besteht, die in 8 Metern Höhe über dem Boden platziert ist. Die Veranstaltung konzentriert sich auf Kraft und Stärke, und Männer führen in der Regel Flips und Twists aus, während sie sich vollständig um die Stange drehen.
Im Kunstturnen der Männer gelten die Schwellerringe als das stärkste Ereignis. Das Gerät besteht aus zwei parallelen Ringen, die an Riemen hängen. Mit den Ringen in jeder Hand schwingen Männer und zeigen Präzision, indem sie Bewegungen an Ort und Stelle halten. Männer treten auch auf dem Pauschenpferd an, einem langen Balken mit Griffen auf jeder Seite. Die männlichen Turner tragen ihr gesamtes Körpergewicht auf ihre Hände und führen verschiedene Körperbewegungen aus, wie zum Beispiel Beinschwingen und Handstände.
Seit Beginn der Olympischen Spiele der Neuzeit im Jahr 1896 ist das Turnen ein fester Bestandteil der Spiele. Im Allgemeinen wird das Olympische Turnen in Team-, Mehrkampf- und Einzelwettkämpfe unterteilt. In den Mannschaftsvorrunden treten Eliteturner, die es in ihre Nationalmannschaften geschafft haben, bei allen Veranstaltungen gegeneinander an, und die kumulierte Punktzahl entscheidet, welche Mannschaften ins Finale einziehen, wo Medaillen vergeben werden. Die Ergebnisse in dieser Runde bestimmen auch, welche Turnerin in die Einzelwettbewerbsfinals und die Mehrkampffinals, die die Ergebnisse der Turnerinnen an allen Geräten kombinieren, vorrücken wird.
Der Internationale Turnverband regelt das Kunstturnen, und die internationale Wertung erfolgt normalerweise nach einem definierten Wertungssystem, dem Code of Points. Gemäß dem Kodex bewerten zwei Jurys jede Gymnastikübung. Das erste Panel gibt eine Punktzahl, die die Schwierigkeit der Routine, die Verbindungselemente und die Demonstration der erforderlichen Fähigkeiten bewertet. Unter Verwendung von 10.0 als Startpunktzahl zieht die zweite Jury Punkte aufgrund von unsachgemäßer Ausführung, Stürzen oder Problemen mit der Technik ab. Die beiden Punkte werden kombiniert, um die Gesamtpunktzahl zu ermitteln.