Die Kultursoziologie ist einer der Zweige der Soziologie, der sich auf die spezifischen Sätze gemeinsamer Überzeugungen, Normen und Praktiken konzentriert, die bestimmte Gruppen von Menschen als Kultur zusammenbringen. Einige der Kernthemen dieser Kulturstudie sind die von Symbolen, Objekten und deren gesellschaftlichen Bedeutungen. Viele Kultursoziologen erforschen auch bestimmte Kriterien, die eine Kultur von einer anderen unterscheiden. Im Gegensatz zu einigen anderen Sozialwissenschaften ist die Kultursoziologie oft flexibler, weil sich kulturelle Normen im Laufe der Zeit ändern können.
In der Kultursoziologie bilden Symbole ein besonderes Interesse; sie werden typischerweise als eine Vielzahl von Zeichen definiert, die eine vorgeschriebene Bedeutung haben. Wörter, Körpersprache und Kunstwerke können alle als Symbole innerhalb einer bestimmten Kultur klassifiziert werden. Der Faktor, der einem Symbol seine Bedeutung verleiht, ist die weit verbreitete Übereinstimmung unter den Menschen einer gemeinsamen Kultur über seine Bedeutung. Symbole unterscheiden sich deutlich von den Elementen der materiellen Kultur, da Symbole nicht unbedingt physisch greifbare Artefakte wie Kleidung sein müssen. Im Gegensatz zu einigen anderen Zweigen der Soziologie legt diese Art der Sozialwissenschaft mehr Wert auf das Studium von Symbolen als auf die systematischen Schritte der wissenschaftlichen Methode.
Kultursoziologen verbringen auch Zeit damit, die Normen und Werte verschiedener Kulturen zu untersuchen. Werte bilden den Kriterienkatalog, anhand dessen die Mitglieder einer Kultur bestimmen, welche spezifischen Lebensweisen die idealsten und lohnenswertesten sind. Normen sind eng mit Werten verbunden, weil sie die Verhaltensweisen diktieren, die zum Wohle einer bestimmten Gesellschaft insgesamt als die wünschenswertesten und besten angesehen werden. Einige Beispiele für die am häufigsten anzutreffenden Normen sind soziale Umgangsformen, lokale Gesetze und traditionelle Erwartungen. Die Nichtbefolgung der Normen einer dominanten Kultur kann oft zu Sanktionen führen – oder möglicherweise zur Bildung einer Subkultur, wenn eine signifikant große Gruppe genug gegen die akzeptierten Normen verstößt.
Subkulturen sind ein beliebtes Forschungsthema der Kultursoziologie. Diese Randgruppen haben typischerweise ganz andere Normen und Werte, die ihre Mitglieder als Gegenargumente zu denen der vorherrschenden Kultur bilden. Die Kulturwissenschaften nennen mehrere Gründe für das Aufkommen einer Subkultur, nämlich die Unzufriedenheit mit den Erwartungen, die die größere Gesellschaft ihren Mitgliedern auferlegen kann. Auch die Kultursoziologie kann auf Disparitäten im Kulturkapital als weitere Gründe für Subkulturen hinweisen.