Kybernetik ist ein wenig verstandenes und hauptsächlich philosophisches interdisziplinäres Studienfach. Es wurde auf physikalische und räumliche Beziehungen, Gesellschaftstheorie und Informatik angewendet, um nur einige der vielen Bereiche zu nennen, die es berührt. Kybernetik ist definiert als das Studium von Kontrollprozessen und Kommunikation in mechanischen, elektronischen und biologischen Systemen. Es ist im Wesentlichen die Untersuchung, wie komplexe Systeme durch die Nutzung von Informationen, Feedback und Interaktion funktionieren. Auf individueller Ebene betrachtet die Kybernetik beispielsweise die Art und Weise, wie ein Mensch seine Ziele erreichen kann, indem er alle Bedingungen und Reize, denen er in seiner Umwelt begegnet, plant und darauf reagiert – mit anderen Worten: die Informationen und Rückmeldungen in dem System, in dem er oder sie lebt.
Der Begriff „Kybernetik“ leitet sich vom griechischen Wort für „Gouverneur“ oder „Steuermann“ ab und wurde im antiken Griechenland unter anderem von dem renommierten Philosophen Platon in Bezug auf Regierungssysteme verwendet. Die moderne Verwendung des Wortes wird Norbert Wiener zugeschrieben, einem amerikanischen Ingenieur und Mathematiker des 20. Jahrhunderts, der es in den 1940er Jahren als Wissenschaft der Kommunikation und Kontrolle von Tieren und Maschinen definierte. Viele andere Definitionen tauchten bald auf und sind immer wieder aufgetaucht, weshalb die Kybernetik weithin als ein unscharfes theoretisches Konzept angesehen wird. Einige Experten halten Kybernetik für die Wissenschaft der effektiven Organisation, andere meinen, dass sie sich auf Form und Muster konzentriert.
Die kybernetische Theorie besteht aus vier Komponenten: Vielfalt, Zirkularität, Prozess und Beobachtung. Vielfalt umfasst alle möglichen Kombinationen von Input und Output in einem gegebenen System – die Bedingungen, die auftreten können, und die möglichen Ergebnisse, abhängig von den getroffenen Entscheidungen. Zirkularität bezieht sich auf Selbstregulierung auf der Grundlage von Feedback. Der Prozess ist einfach, wie das System funktioniert. Beobachtung beinhaltet die Entscheidungsfindung innerhalb des Systems.
Als interdisziplinäres Feld wird die Kybernetik in vielen Bereichen der Wissenschaft eingesetzt, darunter Mathematik, Biologie, Ingenieurwissenschaften und Psychologie. Seine bekannteste Anwendung ist die Informatik, in der es bei der Entwicklung von Technologien wie künstlicher Intelligenz, Robotik und Simulation eingesetzt wurde. Obwohl die Vorsilbe „Cyber“ in Bezug auf Computer oder häufiger das Internet verwendet wird, befasst sich die Kybernetik mit mehr als mechanischen oder elektronischen Systemen. Zu den nicht-mechanischen Systemen, auf die es angewendet wurde, gehören das menschliche Gehirn, die Umwelt, die Gesellschaft und die Wirtschaft – im Grunde jedes System, in dem Feedback verwendet wird, um Änderungen vorzunehmen, um ein gewünschtes Ergebnis zu erzielen.