Zytoplasma ist die klare Flüssigkeit, die die Zellen von Pflanzen und Tieren füllt. Es besteht aus drei Teilen, dem Zytosol, den Organellen und den zytoplasmatischen Einschlüssen. Diese Flüssigkeit dient dazu, die Organellen innerhalb der Zelle zu suspendieren und an Ort und Stelle zu halten. In dieser Substanz finden viele der grundlegendsten und wichtigsten Facetten der Biologie statt.
Der grundlegendste Teil des Zytoplasmas ist das Zytosol. Das Zytosol ist der grundlegende flüssige Teil der Zelle, der keine der Organellen oder größeren chemischen Ablagerungen enthält. Es ist normalerweise klar und nimmt den größten Teil der Zelle ein.
Alle Teile der Zelle, mit Ausnahme des Zellkerns, befinden sich im Zytoplasma. Diese Teile werden Organellen genannt. Die Organellen sind mikroskopisch kleine Halborgane, die eine Reihe wichtiger Stoffwechselreaktionen ermöglichen, wie zum Beispiel den Abbau von Protein, die Energiegewinnung und die Zellmitose oder Meiose. Beispiele für solche Organellen sind Golgi-Körper, Mitochondrien, endoplasmatisches Retikulum und Ribosomen. Ohne die Funktion dieser Organellen würden Zellen verkümmern und sterben, und Leben wäre nicht möglich.
Die Aufrechterhaltung der Form der Zelle und der Aufhängung von Organellen ist die wichtigste Aufgabe des Zellzytoplasmas, erfüllt aber auch mehrere andere Funktionen. Zytoplasma dient als Speicher für die chemischen Bausteine des Körpers, speichert Protein, Sauerstoff und andere Substanzen, bis sie von den Organellen verwendet werden können, und speichert die Abfallnebenprodukte von Stoffwechselreaktionen wie Kohlenstoff, bis sie entsorgt werden können . Diese Speicher sind die zytoplasmatischen Einschlüsse.
Die letzte Funktion, die das Zytoplasma manchmal beinhaltet, besteht darin, die Zellbewegung zu ermöglichen. Durch das Zusammendrücken von Organellen auf einen bestimmten Teil der Zelle kann Zytoplasma dazu führen, dass sich die Zelle innerhalb des Blutflusses bewegt. Beim Menschen ermöglicht dies den weißen Blutkörperchen, die Körperteile dorthin zu bringen, wo sie zum Funktionieren benötigt werden. In basischen Organismen wie der Amöbe ist dies das einzige Transportmittel. In Pflanzen ermöglicht dieser Prozess, der als zytoplasmatisches Streaming bezeichnet wird, die Zellorganellen für die Sammlung des für die Photosynthese notwendigen Sonnenlichts zu optimieren.