La Llorona ist der Geist einer Frau, die weint und nach ihren toten Kindern sucht. Sie ist eine beliebte Persönlichkeit in Mexiko, anderen Gebieten Mittel- und Südamerikas und mexikanisch-amerikanischen Gemeinden in den Vereinigten Staaten, und es gibt viele verschiedene Versionen ihrer Geschichte. La Llorona, auch bekannt als die weinende Frau, soll vom Vater ihrer Kinder verlassen worden sein und ihren eigenen Nachwuchs ermordet haben. Wie die Todesfee in der irischen Folklore gilt sie als schlechtes Omen, das manchmal den Tod ankündigt.
La Llorona soll im Allgemeinen eine schöne junge Frau gewesen sein, aber als Geist ist ihr Aussehen oft furchtbar. Sie trägt ein langes, fließendes Gewand, entweder ganz weiß oder ganz schwarz, und weint ständig. In einigen Versionen sind ihre Augen leere Höhlen. Manchmal hält sie Fremde an, sich nach ihren Kindern zu erkundigen, oder sie jammert einfach, damit alle es hören. Sie zu sehen oder mit ihr zu sprechen, gilt fast immer als gefährlich; In einigen Erzählungen ertränkt sie lebende Opfer, um ihre Kinder wieder gut zu machen.
Die meisten Geschichten über diese Figur besagen, dass die Frau ihre Kinder im Rio Grande ertränkt hat. Ihre Motive und die Motive des Mannes, der sie verlassen hat, variieren zwischen den Erzählungen. Oft wird ihr nachgesagt, dass sie einer niedrigeren sozialen Schicht angehörte als ihre Geliebte; manchmal ist sie ein indianisches Mädchen, das von einem spanischen Lord verführt wird. Nachdem sie mit ihrem Geliebten viele Kinder hatte, verließ er sie für eine Frau seines eigenen sozialen Standes.
In solchen Geschichten ertränkt La Llorona ihre Kinder aus wahnsinniger Trauer, als Rache an ihrem Mann oder um sie vor der Armut zu retten. Oft begeht sie kurz darauf Selbstmord, aus Trauer oder Schuldgefühlen oder um der Gerechtigkeit zu entgehen. Als Strafe für die Ermordung ihrer Kinder oder weil sie sich weigert, ihre Schuld vor Gott einzugestehen, ist sie gezwungen, über die Erde zu wandern.
Einige Geschichten weichen deutlich von der obigen Version ab. In einer in Texas erzählten Version ertränkt La Llorona ihre Kinder aus einer früheren Ehe, um frei zu sein, eine andere zu heiraten, die sie später verlässt. In einer anderen Variante ermordet ihr Mann die Kinder. In einer mexikanischen Geschichte werden die Kinder gar nicht ermordet, sondern sterben bei einer Flut. In einigen südmexikanischen Bundesstaaten soll es sich bei dieser Figur um eine Prostituierte gehandelt haben, die regelmäßig ihre Babys ertränkte.
Die Legende von La Llorona wird manchmal als Vergleich zwischen der spanischen Eroberung Amerikas und dem Verlust ihrer Kinder durch eine Mutter angesehen. La Malinche, eine Indianerin, die als Dolmetscherin für den Eroberer Cortes fungierte, wird manchmal mit La Llorona verglichen und als Verräterin ihres Volkes angesehen. In der Volkstradition war sie die Geliebte von Cortes, aber er verließ sie für eine spanische Adlige.