Der Generalsekretär der Vereinten Nationen wird vom Sicherheitsrat empfohlen und von der Generalversammlung nominiert. Die Verantwortung, die mit dieser Position verbunden ist, ist vielfältig, da sie die Vereinten Nationen (UN) symbolisiert. Der Generalsekretär wird von allen Organen des UN-Systems mit Aufgaben betraut. Die täglichen Aufgaben des Generalsekretärs der Vereinten Nationen bestehen darin, sich mit den Staats- und Regierungschefs der Welt zu beraten, an Sitzungen des UN-Ausschusses teilzunehmen und um die ganze Welt zu reisen, um über die globalen Belange in den Mitgliedstaaten auf dem Laufenden zu bleiben. Diese Person ist auch die Vorsitzende des Verwaltungsausschusses für Koordinierung, der es ihr ermöglicht, sich mit den Leitern von UN-Organisationen, Fonds und Programmen zu treffen, um die Managementfragen der Organisation zu klären.
Eine der Hauptaufgaben des Generalsekretärs der Vereinten Nationen besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Mitgliedsländer für sich entwickelnde, dringende internationale Probleme sensibilisiert werden. Diese Pflicht muss auch auf die Gefahr hin erfüllt werden, dass die Mitgliedstaaten nicht einverstanden sind. Die Fähigkeit der Person, diese Aufgabe zu erfüllen, wird durch die ihr zur Verfügung stehenden Fähigkeiten der „Guten Dienste“ verbessert. Der Generalsekretär kann sowohl über private als auch über öffentliche Kanäle Gespräche mit relevanten Parteien führen, um internationale Spannungen abzubauen.
Kofi Annan, der von 1997 bis 2006 Generalsekretär der Vereinten Nationen war, nutzte seine Fähigkeiten der „Guten Dienste“ häufig, um in einer Reihe internationaler Konflikte Frieden zu erreichen. Konflikte innerhalb Afrikas waren für den aus Ghana stammenden Außenminister Annan von besonderer Bedeutung. Ein UN-Bericht mit dem Titel „Die Ursachen von Konflikten und die Förderung eines dauerhaften Friedens und einer nachhaltigen Entwicklung in Afrika“ fasste seine Bemühungen um eine höhere Entwicklung auf dem Kontinent zusammen.
Ein weiterer Bereich, auf den sich Annan während seiner Amtszeit konzentrierte, war die Reform. In Bezug auf administrative Verbesserungen wurden ein Null-Wachstums-Budget und bessere Managementpraktiken erreicht. Die Organisationsstruktur wurde durch die Schaffung der Stelle des stellvertretenden Generalsekretärs weiter verbessert. Insgesamt haben die von Annan eingeleiteten Reformen den Vereinten Nationen geholfen, ihre Ziele besser zu erreichen.
Eine der bemerkenswertesten Errungenschaften von Annan war der Millennium-Bericht 2000 mit dem Titel „Wir, das Volk: Die Rolle der Vereinten Nationen im 21. Jahrhundert“. Der Bericht skizzierte wichtige Entwicklungsziele, darunter die weitgehende Verringerung der weltweiten Armut. Als einer der umfassendsten Berichte in der 55-jährigen Geschichte der Vereinten Nationen unterstreicht er das Ziel von Generalsekretär Annan, die Mitgliedstaaten zu ermutigen, sich stärker für die Linderung drängender internationaler Probleme einzusetzen, und den Wert, den er den positiven Auswirkungen der Globalisierung beimisst. und technologischer Fortschritt.
Ban Ki-Moon, der 2006 Kofi Annan als Generalsekretär der Vereinten Nationen ablöste, wird die Ziele des Millennium-Berichts fortsetzen und eigene Ziele formulieren. Die Position wird bis zu einem gewissen Grad von der Person bestimmt, die sie innehat, und Generalsekretär Ki-Moon steht vor vielen Herausforderungen, von denen eine der wichtigsten darin besteht, die Grenzen seiner Position zu erkennen. Wie bei früheren Generalsekretären müssen die von Ki-Moon geplanten Reformen und Ziele letztendlich von der Generalversammlung, dem UN-Organ, das alle Mitgliedstaaten vertritt, genehmigt werden.