Pondweed ist der Begriff, der verwendet wird, um eine Reihe von Süßwasserpflanzen und Grünalgen der Gattung Potamogeton zu beschreiben. Diese Pflanzenarten kommen auf der ganzen Welt vor, wobei die Sorte Elodea in Nordamerika und die Sorte Aponogeton in Asien, Australien und Afrika vorkommt; Beispiele für diese Pflanzen sind die American, die Illinois, die Sago, die Southern Naiade, die Curly-Leafed und die Variable-Leaf Laichkraut. Dies sind mehrjährige, sich schnell ausbreitende Pflanzen, und obwohl sie zu dekorativen Zwecken in Gärten und Aquarien verwendet werden, sind sie in einigen Gebieten als invasives Unkraut problematisch geworden.
Die Potamogeton-Pflanzen entstehen aus Rhizom- oder Knollenwurzeln und senden lange, stark verzweigte Stängel und Mengen von schwimmenden und unter Wasser befindlichen Blättern aus; einige der Pflanzensorten haben keine schwimmenden Blätter. In der Form können die Schwimmblätter je nach Pflanzentyp oval, rund, länglich, herzförmig, lockig, stachelig oder mit gezackten Rändern sein. Die schwimmenden Blätter sind im Allgemeinen dick oder ledrig und breiter als die unter Wasser stehenden Blätter. Die submersen Blätter, die bei allen Laichkrautarten vorkommen, sind blatt- oder fadenförmig und normalerweise dünn und durchscheinend. Die schwimmenden und eingetauchten Blätter verschiedener Sorten können in der Farbe von gelblich über blassgrün bis dunkelgrün bis tiefviolett variieren.
Die Blüten der Pflanze erscheinen über der Wasseroberfläche, entweder einzeln oder in dichten Ähren. Einige der üblichen Blumenfarben sind Gelb, Weiß, Rosa, Rot und Lila. Die Blüten können groß bis winzig groß sein. Die Frucht kann rund oder flach sein und kann in Nüsschenspitzen produziert werden. Neue Pflanzen entstehen aus Samen oder aus den sich ausbreitenden Rhizomen.
Die Unterwasserwurzeln, Stängel und Blätter des Laichkrauts tragen dazu bei, dass es gut mit Sauerstoff versorgt wird. Sie bieten auch vielen Mikroorganismen und Wirbellosen einen Zufluchtsort. Diese Kreaturen dienen zusammen mit den Pflanzenknollen, Schwimmblättern, Blüten und Früchten als wichtige Nahrungsquelle für eine Reihe höherer Tiere. Wenn die Pflanzen absterben, werden sie von den Wasserbakterien und Pilzen zersetzt und in den Nahrungskreislauf zurückgeführt, um von den Mikroorganismen aufgenommen zu werden.
Da diese Pflanzenarten sehr winterhart sind, können sie auch bei kalten, eisigen Bedingungen gedeihen und andere Wasserpflanzen schnell verdrängen. Es kann ziemlich schwierig sein, Laichkraut zu entfernen, wenn es sich einmal eingenistet hat, besonders wenn es sich über eine große Wasserfläche ausgebreitet hat. Einige der Methoden, die verwendet werden, um diese Pflanzen loszuwerden, umfassen mechanisches Entfernen, Baggern, die Verwendung von Herbiziden, die Verwendung von Wasserfarbstoffen und das Hinzufügen von Laichkraut fressenden Graskarpfen.