Elodea ist eine Wasserpflanze aus der Familie der Hydrocharitaceae, die häufig in Aquarien und Teichen verwendet wird, um Fische mit Sauerstoff zu versorgen. Obwohl in Nordamerika beheimatet, hat sich diese Staude in vielen Teilen der Welt in lokale Gewässer ausgebreitet und wird oft als schädliches Unkraut angesehen. Der gebräuchliche Name für die amerikanische oder kanadische Wasserpflanze, Elodea canadensis, ist Anacharis – ein älterer Begriff für die Gattung. Anacharis wird oft mit anderen invasiven Wasserpflanzen wie brasilianischen Elodea, Egeria und Hydrilla verwechselt.
Amerikanische Elodea unterscheidet sich von brasilianischen Elodea und anderen Pflanzen durch ihre charakteristischen Blattwirbel um die Stängel. Die amerikanische Art hat einen Wirbel aus drei Blättern, während die anderen Arten im Allgemeinen eine größere Anzahl von Blättern in jedem haben. Außerdem ist die brasilianische Art eine viel größere Pflanze.
Wasserpflanzen sind kräftige Pflanzen, die bei Temperaturen zwischen 34° und 77°C (1° bis 25°F) wachsen können. Die Pflanzen wachsen am besten in nährstoffreichem Wasser, können aber in einer Vielzahl von Umgebungen wachsen. Sie können kurze Aufenthalte im Eis und einige Wochen ohne Wasser überleben, wenn sie als dichte Kolonie ausgesetzt werden. Diese Pflanzen benötigen relativ stilles Wasser und wachsen nicht in schnell fließendem Wasser.
Elodea wächst bis zur Wasseroberfläche, wächst aber nicht darüber. Es produziert kleine, weiße Blüten an der Oberfläche. Aufgrund eines Mangels an männlichen Pflanzen wird nur selten Samen produziert.
Diese Pflanzenarten können jedoch zersplittern. Teile brechen ab und können selbstständig leben, während sie lose im Wasser schwimmen. Dies ist der primäre Weg, auf dem sich die Pflanze ausbreitet. Solche Fragmente können von Schiffen oder von Zugvögeln für ihre Nester aufgenommen werden. Die Stängel der Pflanzen können 6.7 bis 10 m lang werden, aber Kolonien können sich auf Hunderte von Hektar ausbreiten.
Die Ausrottungsbemühungen waren schwierig, da sich kleine Teile der Pflanze ausbreiten können, um neue Kolonien zu bilden. Mechanische Anstrengungen bei der Ernte wurden versucht. Es hat sich als notwendig erwiesen, stromabwärts ein Filtersystem einzurichten, um eventuell abgebrochene Elodea-Stücke aufzufangen. Bemühungen, Fische zum Verzehr der Pflanzen einzuführen, sind auf verschiedene Probleme gestoßen. Eine Lösung, die sich bewährt hat, besteht darin, ein undurchsichtiges Material einzubringen, das so viel Schatten verursacht, dass die Pflanzen absterben.
In Nordamerika ist Elodea im Allgemeinen eine nützliche Pflanze. Es bietet Schutz für Wassertiere wie kleine Wirbellose und Fische. Einige Quellen sagen, dass Tiere wie Wasservögel und Biber die Pflanzen fressen. Auch als Aquarienpflanze ist sie von wirtschaftlicher Bedeutung. In einigen Teilen der Vereinigten Staaten ist der Verkauf jedoch illegal.