Die Messtechnik der Bathymetrie durch Sonarlote gibt es seit den 1930er Jahren. Bathymetrie wird verwendet, um die Tiefe des Meeresbodens und die Konturmerkmale von Schichten in anderen Gewässern zu messen. Die Technik der Seebadymetrie bezieht sich, wie der Name schon sagt, auf die Messung der Sohlentiefe über dem Körper eines Sees. Durch Interpolieren der Sonarwerte ist es möglich, eine dreidimensionale (3-D) Karte des Seebodens zu erstellen, die Konturen und andere Bodenmerkmale zeigt.
Ein Gewässer weist eine Vielzahl von Kämmen, Trögen und allgemeinen Tiefenkonturen auf, die als Isobaten bekannt sind. Die Bathymetrie ist eine Untersuchung dieser Bettmerkmale, die entweder mit Monobeam- oder Multibeam-Echoloten durchgeführt wird. Diese Echolote senden Schall- oder Lichtstrahlen vom Aufnahmesystem auf den Grund des Gewässers. Die Wassertiefe an diesem Punkt wird durch die Zeit bestimmt, die der Ton oder das Licht benötigt, um zum Aufnahmesystem zurückzukehren. Diese Technik wird oft als Sonar-Pinging bezeichnet.
Ein Multibeam-Echolot ermöglicht die Durchführung von bathymetrischen Seevermessungen auf weitaus effektivere Weise als mit Monobeam-Geräten. Durch das Aussenden und Aufzeichnen einer Reihe von Strahlen, die in einem Fächermuster angeordnet sind, können Mehrstrahl-Echolote einen größeren Bereich aufzeichnen und benötigen daher weniger Durchgänge. Die Fächeranordnung der Strahlen erhöht auch die Genauigkeit der Abbildung sehr steiler oder vertikaler Flächen auf der Bettoberfläche.
In Bezug auf die Sicherheit kann die Bathymetrie des Sees verwendet werden, um eine Orientierungshilfe für die Oberflächennavigation zu geben. Eine weitere Verwendung, die eher auf eine Hobbyanwendung ausgerichtet ist, ist das Studium einer Konturkarte, um die besten Angelgebiete zu identifizieren. Diese Karten werden als bathymetrische Karten bezeichnet. Ein frühes Werkzeug zur Erstellung von bathymetrischen Karten war ein vorgemessenes Seil, das über die Bordwand eines Schiffes herabgelassen wurde. Diese ursprüngliche Technik erwies sich aufgrund der Auswirkungen von Unterwasserströmungen, die das Seil aus der Mitte zogen, als ungenau und war auch eine sehr zeitaufwändige Aufgabe, da jeweils nur eine Tiefenmessung durchgeführt wurde.
Moderne Bathymetriesysteme für Seen verfügen über globale Positionsbestimmungssysteme (GPSs) und Höhensensorausrüstung, mit denen Anpassungen vorgenommen werden können, um das Rollen des Schiffes auf der Oberfläche zu kompensieren. Globale Satellitennavigationssysteme (GNSS) werden auch in der Ozeanbathymetrie zusammen mit in geringerem Maße Satellitenbildern verwendet. Die Technik der Bathymetrie von Seen ist weniger verbreitet als Untersuchungen der Meeresbodentopographie und wird hauptsächlich für die Schiffssicherheit, Freizeitaktivitäten und die Untersuchung von Mineral- und Gesteinsablagerungen auf dem Seeboden verwendet.