Landdegradation ist eine Schädigung von Land, die es wirtschaftlich weniger nützlich und biologisch weniger vielfältig macht. Die Zerstörung der natürlichen Umwelt ist ein weltweites Problem, und einige Beispiele sind ziemlich alt. Dieser Begriff wird speziell verwendet, um sich auf Schäden zu beziehen, die durch menschliche Aktivitäten und nicht durch natürliche verursacht werden, und menschliche Aktivitäten können indirekt zu Umweltveränderungen beitragen, die die Geschwindigkeit der Landdegradation beschleunigen können.
Durch die Bodendegradation wird Land, das einst reich an Nährstoffen war und verschiedene Organismen ernähren konnte, beeinträchtigt. Einige Arten des Abbaus umfassen Versalzung und Versauerung von Böden, Oberbodenverlust, Bodenverdichtung und Verschmutzung von Land, die es unbrauchbar macht. Je degradierter der Boden wird, desto weniger kann er stützen. Dies kann dazu führen, dass sich der Abbau beschleunigt, da Pflanzen und Tiere, die normalerweise zur Wiederherstellung des Bodens beitragen würden, nicht überleben können.
Landwirtschaftliche Praktiken sind eine häufige Ursache für die Bodendegradation. Die Überarbeitung des Bodens kann ihn manchmal dauerhaft beschädigen. Ein modernes Beispiel für Degradation kann in der berüchtigten Dust Bowl der 1930er Jahre gesehen werden, als ein großflächiger Oberbodenverlust als Kombination von intensiven landwirtschaftlichen Praktiken und Dürrebedingungen auftrat. Degradation kann auch das Ergebnis einer Übernutzung von Holzressourcen sein, die das Ökosystem destabilisiert; Wenn Bäume gefällt werden, können die Organismen, die sie unterstützen, nicht mehr überleben.
Industrielle Verschmutzung durch Aktivitäten wie Bergbau und Fertigung kann ebenfalls zur Verschlechterung beitragen oder diese verursachen. In diesem Fall wird der Boden durch die Freisetzung von Chemikalien in Boden und Wasser geschädigt. Diese Chemikalien können Pflanzen und Tiere töten und die biologische Vielfalt verringern. Sie können auch zu Bodenverdichtungen und anderen Beeinträchtigungen der Bodenqualität führen. Schlechte Boden- und Wasserqualität kann an Standorten beobachtet werden, die historisch für die Produktion genutzt wurden, was zeigt, dass es Jahrzehnte oder Jahrhunderte dauern kann, bis sich das Land vollständig erholt hat.
Der Prozess der Wiederherstellung degradierter Flächen wird als Sanierung bezeichnet. Bei der Sanierung identifizieren die Menschen die Ursachen der Bodendegradation und erforschen Methoden, um sie umzukehren. Normalerweise braucht die Sanierung Zeit, da Wissenschaftler das Land und das Ökosystem ermutigen wollen, sich wieder aufzubauen und wieder stabil zu werden, anstatt eine schnelle Lösung zu erlassen. In einigen Fällen ist das Land zu stark degradiert, als dass eine Sanierung wirksam wäre, was die menschliche Bevölkerung, die auf das Land angewiesen war, zur Umsiedlung zwingt, um Zugang zu neuen Ressourcen zu erhalten. Dies kann wiederum zu einem Bevölkerungsdruck in anderen fragilen Umgebungen beitragen und letztendlich die Bodendegradation erneut wiederholen.