Klimawandel und globale Erwärmung verbringen beide viel Zeit in den Nachrichten, und es ist wichtig, zwischen diesen beiden verwandten Konzepten zu unterscheiden. Einfach ausgedrückt bezieht sich „Klimawandel“ auf langfristige Veränderungen des Erdklimas, bei denen das Klima radikal von der erwarteten Norm abweicht. „Globale Erwärmung“ ist eine Art von Klimawandel, und der Begriff wird normalerweise speziell verwendet, um sich auf den Klimawandel zu beziehen, der im 20. Jahrhundert begann. Sowohl der Klimawandel als auch die globale Erwärmung sind interessante Themen für Wissenschaftler, Paläontologen und Ökologen.
Eine Reihe von Faktoren kann das Erdklima beeinflussen und zu Klimawandel und globaler Erwärmung führen, von Vulkanausbrüchen bis hin zu durch den Menschen verursachter Verschmutzung. Anhand archäologischer und paläontologischer Beweise haben Wissenschaftler zahlreiche Fälle von Klimawandel in der Vergangenheit der Erde dokumentiert und untersucht, wie, warum und wann diese Veränderungen aufgetreten sind, wobei sie eine Reihe von Indikatoren verwendet haben, um diese Ereignisse zu verfolgen.
Die Vereisung ist ein wichtiger Indikator für den Klimawandel. Wenn der Planet abkühlt, nimmt die Vereisung zu, wie es während der Eiszeiten der Fall war. Mit Erwärmungstendenzen geht eine entsprechende Abnahme der Vergletscherung einher. Gelöste Gase in der Atmosphäre, Pollenkonzentrationen und Niederschlagsmuster können ebenfalls Hinweise liefern. Schätzungen über historische Temperatur- und Klimaverschiebungen können durch die Verwendung von Beweisen wie Eisbohrkernen zusammen mit zeitgenössischen Berichten, wie Diskussionen über ungewöhnlich warme Winter oder schwierige Vegetationsperioden, gewonnen werden.
Die Erde hat seit ihrer Entstehung einen Klimawandel erlebt, und es ist eindeutig ein natürlicher Prozess, wie die langfristigen Trends zeigen, die von Wissenschaftlern dokumentiert wurden. Die globale Erwärmung ist zu einem Problem geworden, weil der Erwärmungstrend drastisch beschleunigt und schwerwiegender zu sein scheint als frühere dokumentierte Erwärmungsperioden. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass menschliche Aktivitäten eine Rolle beim globalen Erwärmungstrend gespielt haben und dass es möglicherweise notwendig ist, den menschlichen Lebensstil zu ändern, um zusätzliche Schäden zu vermeiden.
Die Themen Klimawandel und globale Erwärmung sind beide wichtig. Veränderungen des Erdklimas können historisch gesehen Muster des Aussterbens bei einigen Tieren erklären, zusammen mit menschlichen Migrationsmustern und historischen Ereignissen wie Hungersnöten und Seuchen. Kleine Schwankungen von Temperatur, Niederschlag und anderen klimatischen Faktoren können große Auswirkungen haben, wie die Forschung zum Klimawandel und zur globalen Erwärmung gezeigt hat. Der Unterschied von nur wenigen Grad kann ernsthafte Probleme verursachen, was in einer übervölkerten Welt, in der Nahrungsmittelknappheit und Landverknappung große soziologische Probleme auslösen könnten, ein besonderes Problem darstellt.