Lanugo ist ein flaumiges, unpigmentiertes Haar, das bei Föten und manchmal bei unterernährten Kindern und Erwachsenen vorkommt. Während es normalerweise im Mutterleib ausgeschieden wird, ist Lanugo manchmal noch bei Neugeborenen vorhanden, insbesondere wenn sie zu früh geboren werden. Typischerweise wird Lanugo bei Neugeborenen innerhalb von Tagen oder Wochen abgeworfen und durch Vellushaar ersetzt, das blasser, feiner und weniger unscharf aussieht. Vellushaar bleibt ein Leben lang am Körper und wird später, insbesondere nach der Pubertät, von dunkleren, gröberen Terminalhaaren begleitet.
Der Körper entwickelt alle Haarfollikel, die er jemals im Mutterleib haben wird. Ein Haarfollikel ist eine röhrenförmige Struktur in der Haut, die eine Haarsträhne produziert. Der Follikel besteht typischerweise aus einer Papille, die nach oben in die Röhre ragt, kleinen Blutgefäßen, die Kapillaren genannt werden, einer Zwiebel, die den lebenden Teil des Haares tief in der Haut bildet, einer Talgdrüse, die pflegende Öle freisetzt, einem Erektor und einem Haarschaft die sich von der Glühbirne nach oben erstreckt. Der Haarschaft besteht aus schuppigen abgestorbenen Zellen, die eng gestapelt sind und aus dem Follikel herausragen, um die sichtbaren Haarsträhnen zu bilden.
Lanugo ist die erste Haarform, die vom Haarfollikel gebildet wird, normalerweise um die vierzehnte Schwangerschaftswoche. Normalerweise verliert der Fötus diese Haare noch im Mutterleib, etwa im siebten oder achten Monat der Schwangerschaft. Das Lanugo wird dann Teil des Fruchtwassers und kann vom Baby aufgenommen werden. Dies ist vollkommen gesund und das Baby wird später die Haare in seinem Mekonium oder dem ersten Stuhlgang ausscheiden.
Das Vorhandensein von Lanugo nach der Geburt weist normalerweise auf eine Frühgeburt hin und ähnelt einem farblosen Fell am ganzen Körper, mit Ausnahme der kleinen und großen Schamlippen, der Lippen, der Nägel, der Finger- und Zehenseiten, der Handflächen, die Unterseite der Füße und der Penis. Die Haare sind oft besonders stark an Schultern, Rücken und Wangen verbreitet. Lanugo wird immer, oft innerhalb von Tagen oder Wochen, abgestoßen und bedarf keiner Behandlung. Der Zustand ist nicht ansteckend und für das Baby nicht bedrohlich, obwohl eine Frühgeburt zu anderen Komplikationen führen kann.
Einmal vergossen, kehrt Lanugo bei einem gesunden Menschen nie wieder zurück. Patienten mit schwerer Unterernährung können jedoch beginnen, ein pelziges, helles Haar auf ihren Gesichtern und Körpern zu bemerken. Hungernde Patienten beginnen manchmal mit dem Anbau von Lanugo, um den Körper zu isolieren und warm zu halten, wenn der Patient eine schlechte Durchblutung und zu wenig Körperfett hat. Dies ist besonders häufig bei Patienten mit Anorexia nervosa, einer Essstörung, die dazu führt, dass Patienten übergewichtig werden und durch Hunger, übermäßige Bewegung und Medikamente abgemagert werden. In diesem Fall wird die Anorexie und nicht die Lanugo durch eine Therapie und eine Diät behandelt, um eine Gewichtszunahme sicherzustellen.