Lawsonia ist der Baum, aus dem einige der als Henna bekannten Farbstoffe gewonnen werden. Henna-Farben werden auf Haare, Haut und Nägel aufgetragen, und die Menschen verwenden die Farbstoffe des Lawsonia-Baums seit dem alten Ägypten bei der Herstellung von Körperkunst. Derivate von Lawsonia werden auch zum Färben von Wolle und Leder verwendet.
Der vollständige wissenschaftliche Name des Baumes lautet Lawsonia inermis. Es ist von der Familie Loosestrife. Zwei beliebte Henna-Farben, natürliches Henna und schwarzes Henna, enthalten eigentlich keine Lawsonia, sondern werden aus anderen Pflanzen gewonnen.
Lawsonia kann eine Höhe von 19 Metern erreichen und wächst in Teilen Afrikas, Asiens und Australiens wild. Da Henna dreimal im Jahr geerntet wird, ist es selten, dass ein Baum diese Höhe erreicht. Lawsonia wird in anderen gemäßigten Teilen der Welt angebaut. Die Hauptlieferanten von Henna sind Ägypten, Indien und Marokko.
Das Holz des Baumes wird oft zur Herstellung von Zeltheringen und Griffen für Werkzeuge verwendet. Die Blätter werden als Haut- und Haarfärbemittel verwendet. Die Öle aus den Blüten und Früchten des Baumes wurden für medizinische Zwecke und Parfüm verwendet.
Die Rinde der Lawsonia ist graubraun, während die Blätter eine ovale Form haben. Die Blüten verströmen einen parfümierten Duft und bilden sich in Büscheln an den Enden der Zweige. Jede Blume hat vier Blütenblätter, die in den Farben Gelb, Creme und Rosa kommen können. Der Baum produziert eine erbsengroße Frucht, die zu einer braunen Farbe reift.
Auf die Haut aufgetragen erscheint Henna hellorange und vertieft sich zu einem dunklen Braun oder fast Schwarz. Man glaubt, dass Körperkunst, die mit Henna-Farben hergestellt wird, Mehndi genannt wird, in einigen Kulturen Glück bringt. In Teilen Indiens werden zur Vorbereitung einer Hochzeit Farbstoffe aus dem Lawsonia-Baum aufgetragen. In Marokko werden werdende Mütter mit Henna-Symbolen auf ihren Körper gemalt, um sie und ihr Baby während der Geburt zu schützen.
In den Vereinigten Staaten hat die Federal Drug Administration Henna nur für färbendes Haar zugelassen. Es ist nicht als Hautfärbemittel zugelassen. Nach Angaben der Food and Drug Administration gab es Berichte über unerwünschte Hautreaktionen bei der Verwendung von Henna-Produkten.
Für traditionelle medizinische Zwecke wurde Henna als Gerinnungsmittel zur Behandlung von Wunden verwendet. Henna-Umschläge werden zur Behandlung von Hauterkrankungen angewendet. Manchmal wird eine Mischung aus Henna und Essig auf den Kopf aufgetragen, um Kopfschmerzen zu lindern.