Lebensmittelzusammensetzung ist ein Begriff, der verwendet wird, um eine Analyse der Vitamine, Mineralstoffe und anderer Nährstoffe in einem bestimmten Lebensmittel zu beschreiben. Neben Vitaminen und Mineralstoffen enthalten viele Berichte Informationen und Analysen zu Phytonährstoffen und Makronährstoffen in einem Lebensmittel. Diese Informationen können für eine Reihe von Zwecken verwendet werden, einschließlich um sicherzustellen, dass eine bestimmte Person, Familie oder Bevölkerung genug von einer Art von Nährstoff, Vitamin oder Mineralstoff erhält. Es kann auch verwendet werden, um bestimmte Lebensmittel zu definieren, die Allergene enthalten können oder nicht. Eine gekürzte Version erscheint auf den Etiketten der meisten verpackten Lebensmittel und ist für die gleichen Zwecke bestimmt.
Es gibt eine Reihe von Organisationen, darunter das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA), die Informationen über die Zusammensetzung von Lebensmitteln zusammenstellen und verbreiten. Die Informationen, die von einer Organisation wie dem USDA verfügbar sind, sind normalerweise viel detaillierter als die auf verpackten Lebensmitteln gedruckten. Der Bericht in voller Länge für Maiscreme-Babynahrung wird viele – in einigen Fällen Dutzende – Vitamine, Mineralien, Lipide und Aminosäuren auflisten. Anhand dieser Informationen lässt sich beispielsweise herausfinden, wie viel Lysin in einer Tasse (1 Gramm) dieser speziellen Babynahrung enthalten ist.
Viele Länder, insbesondere Industrieländer, verlangen, dass verpackte Lebensmittel Tabellen zur Lebensmittelzusammensetzung enthalten. Selbst sehr einfache Lebensmittel, wie abgefülltes Wasser, abgepackte Blaubeeren und Hackfleisch, müssen mindestens eine Abkürzungstabelle auf ihrer Verpackung haben. Bei importierten verpackten Lebensmitteln, die entweder keine oder keine ausreichende Zusammensetzungstabelle haben, müssen die erforderlichen Informationen außen auf der Verpackung angebracht werden, damit das Lebensmittel im Land, in das es eingeführt wurde, legal verkauft werden kann.
Die meisten Menschen verwenden Tabellen zur Lebensmittelzusammensetzung nur für einige wenige Informationen. Es ist üblich, dass Menschen beispielsweise die Kalorien und Fette überprüfen, die in einem verpackten Lebensmittel enthalten sind. Für diejenigen, die auf ihre Salzaufnahme achten, ist der Natriumgehalt ein wichtiger Punkt in der Tabelle. Einer der Hauptzwecke besteht darin, den Menschen Informationen zur Verfügung zu stellen, damit sie fundierte Entscheidungen in Bezug auf ihre Ernährung treffen können.