Wie andere Formen der Meditation reduziert die Meditation der liebevollen Güte Stress, senkt den Blutdruck und erfüllt den Praktizierenden mit einem überwältigenden Gefühl der Gelassenheit. Die Meditation der liebevollen Güte, oder Metta Bhavana, soll vom höchsten Buddha selbst, Siddhārtha Gautama, entstanden sein, von dem angenommen wird, dass er irgendwann zwischen 450 und 400 v. Chr. gestorben ist. Bei dieser Art der Meditation geht es um Mitgefühl für sich selbst und andere, die Akzeptanz dessen, was ist, und das Umwandeln negativer mentaler Gewohnheiten in positive.
Buddha lehrte, dass Liebe eine größere Kraft ist als Hass. Angesichts des Mitgefühls verflüchtigt sich Hass, der auf Ego und Illusion beruht, einfach. Theoretisch und viele sagen auch in der Praxis, wenn die Hälfte der Welt täglich liebevolle Güte-Meditation praktizieren würde, würde die andere Hälfte durch die heilenden Energien, die sie erzeugt, transformiert werden.
Die Meditation der liebevollen Güte muss beim Selbst beginnen. Die Praktizierenden glauben, dass ein meditierendes Wesen, das von Selbsthass oder anderen nach innen gerichteten negativen Gefühlen erfüllt ist, kein Mitgefühl erzeugen oder sogar wirklich erfahren kann. Das Geplapper der Welt zum Schweigen zu bringen und den Weg nach innen zu vollkommener Stille durch die Wiederholung eines Mantras zu finden, ein Objekt zu visualisieren oder jede Ablenkung zu löschen, sobald sie auftaucht, ist der erste Schritt.
Gemäß der Tradition beinhaltet die Meditation der liebevollen Güte eine Meditationsreihe, die die Vier Göttlichen Zustände genannt wird, in der die erste Metta oder freundliche Güte betrachtet wird. Metta kann als das Gefühl der Akzeptanz und Zuneigung für alle Lebewesen beschrieben werden, das von einem Herzen ausgeht, das keine Blockaden hat. Es enthält auch den Segen der Freude für andere, der völlig altruistisch ist. Metta ist wohlwollend und ohne Selbstgewinn.
Karuna, die auch mitfühlend ist, hat eine andere emotionale Qualität. Es ist vielleicht engagierter oder aktiver; der wohlwollende, aber ferne Wunsch nach Weltglück verwandelt sich in aktive Zuneigung. Karuna kann den Wunsch beinhalten, Schmerzen zu ertragen, um andere zu schonen.
Mudita drückt freudiges und ehrliches Glück für das Glück anderer aus. Es ist das Gegenteil von negativen Gefühlen wie Neid oder Eifersucht. Mudita strömt in immer größer werdenden Kreisen nach außen, wohingegen Neid oder ähnliche negative Gefühle mit immer enger werdender Selbstbezogenheit nach innen wandern.
Upekkha, auch als Gleichmut bekannt, ist die letzte Meditation der Serie. In diesem Zustand befinden sich Geist und Herz in einem Zustand des perfekten Gleichgewichts, in dem eine Einsicht möglich ist, die den vollständigen Kreis sieht. Dies ist ein leidenschaftsloser Zustand – weder starke positive noch starke negative Gefühle können ein Ungleichgewicht schaffen.
Jeder dieser Schritte muss für die Reinheit des Mitgefühls befolgt werden. Ohne vorherige Erfahrung mit Metta zum Beispiel könnte sich die Meditation über Karuna in Mitleid statt in Mitgefühl verwandeln. Ohne die vorherigen drei Zustände könnte sich die letzte meditative Praxis der liebenden Güte, Gleichmut, als Apathie statt als tiefgreifende Akzeptanz manifestieren.