Das toxische Schocksyndrom ist eine akute bakterielle Infektion, die entweder durch Streptococcus- oder Staphylococcus-Bakterien verursacht wird. Wenn diese Bakterien in den Blutkreislauf gelangen, können sie Toxine erzeugen, die eine Reihe von Symptomen hervorrufen, die zum Tod führen, wenn sie nicht behandelt werden. Während das toxische Schocksyndrom in der Öffentlichkeit häufig mit der Verwendung von Tampons in Verbindung gebracht wird, gibt es dank einer Angst in den 1970er Jahren andere Risikofaktoren für das toxische Schocksyndrom, die vermieden werden sollten.
In den 1970er Jahren wurde bei ansonsten starken, gesunden jungen Frauen eine seltsame Erkrankung festgestellt. Es begann mit hohem Fieber, Hautausschlag, Erbrechen und Durchfall, der sich zu einem Schock entwickelte, da die Ärzte sich der Ursache der Erkrankung nicht sicher waren und sie sie nicht behandeln konnten. Ein Schock ist durch einen Abfall der Körpertemperatur und ein langsames Versagen der Organe einer Person gekennzeichnet. Ärzte begannen, den Zustand als „toxisches Schocksyndrom“ zu bezeichnen. Die Patienten starben weiter, bis die Ärzte feststellten, dass die Verwendung von Tampons anscheinend schädliche Bakterien in ihren Blutkreislauf eingebracht hatte.
In den 1970er Jahren waren Tampons in den Vereinigten Staaten nicht weit verbreitet. Sie enthielten einige schädliche Komponenten wie Glasfaser, die winzige Kratzer und Risse verursachen könnten, die es Bakterien ermöglichen würden, in den Blutkreislauf zu gelangen. Darüber hinaus wurden superabsorbierende Tampons für extrem lange Zeiträume belassen, die im Wesentlichen als Nährboden für Bakterien fungierten, die dann in den Blutkreislauf gelangten. Als die Ursache des toxischen Schocksyndroms erkannt wurde, wurden Vorschriften auf dem Tamponmarkt eingeführt, um sicherzustellen, dass die Risiken des toxischen Schocksyndroms angegangen werden.
Jede Art von Schnitt oder Wunde am Körper kann eine Eintrittsstelle für Bakterien sein, die ein toxisches Schocksyndrom verursachen können. Aus diesem Grund ist es äußerst wichtig, sich regelmäßig die Hände zu waschen und alle Schnitte zu reinigen, um Bakterien zu entfernen, die in den Blutkreislauf gelangen könnten. Tampons sollten auch mit Vorsicht verwendet werden. Idealerweise sollten sie nicht länger als vier Stunden drin bleiben und mit Pads abgewechselt werden. Patienten, die schon einmal eine Staphylokokken- oder Streptokokkeninfektion hatten, sollten Tampons ganz vermeiden. Wenn ein Patient Anzeichen eines toxischen Schocksyndroms zeigt, sollte er oder sie sofort ins Krankenhaus oder zu einem Arzt gebracht werden, da der Schock schnell einsetzen kann.
Wenn es früh erkannt wird, kann das toxische Schocksyndrom mit aggressiven Antibiotika behandelt werden, um die Bakterien auszulöschen. Die Behandlung des toxischen Schocksyndroms kann schwerwiegender werden, wenn die Erkrankung fortgeschritten ist; der Patient kann eine Reihe von medikamentösen Behandlungen und medizinischen Eingriffen benötigen, um beispielsweise ein Organversagen zu behandeln. In einigen Fällen kann bei Nierenversagen, das durch eine Ansammlung von Giftstoffen im Körper verursacht wird, eine Dialyse erforderlich sein.