Literarische Fiktion ist ein allgemein verwendeter Begriff, um „ernste Fiktion“ zu beschreiben, die einen literarischen Wert hat. Während in literarischen Werken die typischen Merkmale von Fiktionsstücken, wie die Handlung, vorhanden sind, legen diese Werke tendenziell mehr Wert auf Stil und Tiefe. Insgesamt wird literarische Belletristik nicht so häufig und nicht so verbreitet veröffentlicht wie Genreliteratur, aber es gibt immer noch einen Markt für ihre Autoren und Leser.
Obwohl einige Kritiker, Rezensenten, Verleger und sogar Schriftsteller literarische Fiktion als ohne Handlung beschreiben, ist eine Handlung im Allgemeinen vorhanden. Oft wird die Handlung von den stärkeren Merkmalen der literarischen Fiktion überschattet. Zu diesen Merkmalen können eine intensive Konzentration auf den Schreibstil, die psychologische Tiefe und das, was mit jedem Charakter passiert, gehören. Andere Arten von Fiktion haben normalerweise einfache Handlungen, die von den Charakteren und ihren Handlungen, Motiven oder Absichten angetrieben werden, und die Leser können diese Handlungen mit geringem Aufwand genau bestimmen. Die literarische Fiktion hingegen nutzt ihre Eigenschaften, um ihre Leser dazu zu bringen, die Handlung zu verstehen.
Eine Möglichkeit, literarische Belletristik leichter von anderen Arten von Belletristik zu unterscheiden, besteht darin, diese Merkmale zu vergleichen. Populäre Fiktion, auch als Genre-Fiktion bekannt, konzentriert sich beispielsweise mehr auf die Erzählung und Handlung der Geschichte. Dies bedeutet nicht, dass populärer Fiktion Eigenschaften wie psychologische Tiefe fehlen, aber es bedeutet, dass sich diese Art von Fiktion normalerweise nicht so sehr auf diese Merkmale konzentriert wie auf die Entwicklung der Erzählung und Handlung der Geschichten. Im Allgemeinen hält sich Genrefiktion an ein bestimmtes Genre und ein solcher Fokus auf die Erzählung und Handlung hilft den Lesern, dieses Genre müheloser zu erkennen. Beispiele für Genres oder populäre Fiktion sind Romanzen oder Liebesgeschichten, Horror und Mysterien.
Wenn man literarische Belletristik mit populärer Belletristik vergleicht, fällt es leichter, andere, oberflächlichere Merkmale zu erkennen. Literarische Werke haben beispielsweise tendenziell weniger direkte Titel als populäre Werke. „Harry Potter und die Kammer des Schreckens“ von JK Rowling ist ein Beispiel für ein Genrewerk mit einem direkten Titel, während „To Kill a Mockingbird“ von Harper Lee ein Beispiel für ein literarisches Werk mit einem indirekten Titel ist. Eine andere Art von Oberflächenmerkmal ist die Sprache, die jede Art von Fiktion verwendet. Populäre Fiktion verwendet tendenziell mehr Mainstream-, zeitgenössische Sprache, während literarische Stücke kompliziertere Wörter verwenden.
Im Allgemeinen kommt literarische Fiktion in Form eines Romans, einer Novelle oder einer Kurzgeschichte vor. Viele Literaturverlage veröffentlichen weniger literarische Werke als populäre Belletristik. Sie neigen auch dazu, kleinere Mengen der von ihnen veröffentlichten Stücke herauszugeben. Dies bedeutet nicht, dass Schriftsteller literarische Werke meiden sollten, noch bedeutet es, dass es keine Hoffnung auf eine Veröffentlichung gibt. Wahrscheinlicher ist, dass die Verlage lediglich auf die Anforderungen ihrer Kunden eingehen.