Die akustische Phonetik, ein Teilgebiet der Phonetik, beschäftigt sich mit den akustischen Eigenschaften der gesprochenen Sprache. Forscher auf diesem Gebiet nutzen technologische Werkzeuge, um gesprochene Laute zu analysieren und in ihre Bestandteile zu zerlegen. Das Studium dieser linguistischen Komponenten hilft Praktikern der akustischen Phonetik, die Produktion und Reproduktion von Sprache zu verstehen.
Alle Objekte können Töne erzeugen, einschließlich Gitarrensaiten, Lautsprecherkegel oder sogar Münzen, die in einer Tasche klirren. Diese Quellen vibrieren, um Zyklen von Kompression und Verdünnung in der Luft zu erzeugen. Wenn diese Zyklen die Ohren einer Person erreichen und die Frequenzen im Bereich des menschlichen Gehörs liegen, werden sie als Schall wahrgenommen. Diese Zyklen werden als Wellen dargestellt, und die meisten Klänge, die Menschen hören, sind komplexe Wellenformen, die aus vielen überlagerten Frequenzen bestehen.
Jede Schallquelle erzeugt eine dominante Frequenz, die als Formant bekannt ist, sowie eine Reihe verwandter Frequenzen, die als Harmonische bezeichnet werden. Wenn diese Frequenzen ein Medium wie Luft oder Holz durchdringen, verstärken Form und Material des Mediums einige Frequenzen, während sie andere dämpfen. Dies ist das Prinzip des Instrumentendesigns; Form und Holzart des Korpus einer Gitarre beispielsweise bestimmen den einzigartigen Klang des Instruments.
Die akustische Phonetik befasst sich speziell mit den sprachlichen Lauten, die der Mensch in der gesprochenen Sprache erzeugt. In der menschlichen Sprache sind die Stimmbänder die Schallquelle, und der Mund filtert die von ihnen erzeugten Wellen, um spezifische komplexe Wellenformen zu erzeugen, die den phonetischen Einheiten der Sprache entsprechen. Zum Beispiel wird jeder unterschiedliche Vokalklang erzeugt, indem der Mund auf eine bestimmte Weise gehalten wird, um eine bestimmte Kombination von Klangfrequenzen zu erzeugen.
Praktiker der akustischen Phonetik verwenden die Spektralanalyse, um komplexe Wellenformen in einzelne Frequenzen zu zerlegen. Spektrumdiagramme sind visuelle Darstellungen der einzelnen Frequenzen, die sich zu einem bestimmten Zeitpunkt zu einer Wellenform zusammenfügen. Diese Diagramme beschreiben die Amplituden jeder Komponentenfrequenz im Moment, in dem ein Diagramm dargestellt wird. Spektrogramme sind eine andere Art der visuellen Darstellung, die Veränderungen dieser Frequenzen im Laufe der Zeit zeigt.
Die Erkenntnisse der akustischen Phonetik werden in verschiedenen Disziplinen angewendet. Sprachpathologen können akustische Phonetik bei der Beurteilung und Behandlung von Sprachstörungen einsetzen. Akustische Phonetik wird auch bei der Anwendung von Technologien verwendet, die sich mit der Aufzeichnung und Wiedergabe von menschlicher Sprache befassen, wie beispielsweise dem Telefon.