Litotes ist eine in der Rhetorik verwendete Konstruktionsart, bei der der Sprecher eine Behauptung aufstellt, indem er im Wesentlichen das Gegenteil dieser Behauptung negiert. Je nach Art der Rede kann diese Technik der Aussage entweder Nachdruck verleihen oder ihr einen beiläufigen Stil verleihen. Viele Sprecher verwenden Litotes, indem sie das eigentliche Wort, das sie verwenden möchten, als Beschreibung nehmen und damit einfach ein Doppelnegativ bilden. Die Technik kann auch erreicht werden, indem Wörter verwendet werden, die in ihrer Bedeutung dem negierten Wort ähnlich sind, und mit diesen Wörtern ein Doppelnegativ bilden.
Ob jemand eine formelle Rede vor einer Gruppe hält oder einfach nur mit Freunden in einem normalen Gespräch spricht, es ist üblich, dass rhetorische Mittel verwendet werden; sie würzen und betonen die Bedeutung der Wörter. Oft werden diese Geräte vom Sprecher unbewusst verwendet, da sie häufig in der Umgangssprache verwendet werden. Litotes ist eines dieser Geräte.
Eine Person kann Litotes verwenden, indem sie einfach das Wort, das sie ausdrücken möchte, in ein Negativ verwandelt und dann dieses Negativ negiert. Zum Beispiel könnte eine Person beabsichtigen, den Satz zu sagen: „In diesen Gegenden ist es üblich, dass es um diese Jahreszeit regnet.“ Um diesem Satz eine Wendung zu geben, könnte er oder sie sagen: „Es ist nicht ungewöhnlich, dass es zu dieser Jahreszeit in diesen Gegenden regnet.“ Durch die Verwendung der Negativform von „common“ gewinnt der Satz ein wenig an Würze.
Manchmal kann die Verwendung von Litotes auf diese Weise mühsam und umständlich sein. Angenommen, jemand möchte sagen: „Ich würde diese Leute in mein Haus lassen, wenn sie sie besuchen.“ Es wäre ein bisschen unhandlich zu sagen: „Ich würde diese Leute nicht verbieten, wenn sie sie besuchen.“ Andererseits könnte die Person andere Wörter mit ähnlicher Bedeutung verwenden, um ihren Standpunkt zu vermitteln. Er konnte sagen: „Ich würde diese Leute nicht abweisen, wenn sie sie besuchen würden.“
Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, wie die Verwendung von Litotes der Rede einer Person ein wenig mehr hinzufügen kann. Oft wird das Gerät verwendet, um dem Punkt, den eine Person versucht, eine zusätzliche Betonung zu verleihen. Richtig eingesetzt könnte es dem Verfahren auch einen Hauch von Humor oder Ironie verleihen. In einem bestimmten Kontext kann es auch verwendet werden, um im Namen des Sprechers eine unbeschwerte Haltung zu signalisieren, da die Verwendung des Negativs gelegentlich die Wirkung der Aussage abschwächen kann.