Air-Layering ist eine Pflanzenvermehrungstechnik, bei der ein Ast verwundet und zur Wurzelbildung angeregt, dann der Ast abgeschnitten und eingepflanzt wird. Obwohl dieser Prozess etwas seltsam klingen mag, wird er seit Jahrhunderten praktiziert, und in seiner Heimat China ist die Luftschichtung eine weit verbreitete Vermehrungsmethode. Diese Technik kann für holzige Zierpflanzen, einige Bäume und viele Zimmerpflanzen verwendet werden und ist selbst für Anfänger relativ einfach durchzuführen.
Gärtner entscheiden sich normalerweise für eine Luftschichtung einer Pflanze, wenn sie sowieso vorhaben, einen Ast oder ein Stück Wachstum abzuschneiden. Die Logik ist, dass der gesunde Zweig genauso gut in eine neue Pflanze verwandelt und entfernt werden kann, anstatt sie komplett zu beschneiden und wegzuwerfen. Menschen können auch Luftschichten verwenden, um Klone von Lieblingspflanzen und -sorten herzustellen. Menschen, die mit Bonsai arbeiten, schätzen diese Vermehrungstechnik besonders, da der Anbau von Bonsai bereits stark kontrolliert wird.
Man kann im Frühjahr, nachdem sich die Blätter der Pflanze vollständig etabliert haben, eine Luftschicht mit einem Zweig aus der Vorsaison oder dem Wachstum des Vorjahres oder im Sommer mit einem Zweig verwenden, der im Frühjahr gewachsen ist. Im Allgemeinen ist für eine erfolgreiche Luftschichtung ein Ast von mindestens Bleistiftgröße erforderlich.
Der Prozess beginnt mit dem Entfernen der äußeren Rindenschichten, um den Ast zu umschließen. Das Ziel besteht darin, dass Nährstoffe den Ast hinauffließen können, damit er während des Luftschichtungsprozesses nicht abstirbt. Bei einigen Pflanzen wird der Ast nicht umgürtet, sondern ein tiefer Schlitz gemacht und mit einem Keil offen gehalten. In jedem Fall besteht der nächste Schritt darin, die Verletzung in feuchtes Moos zu wickeln und die Stelle dann mit einer Plastikhülle zu umschließen, die sie feucht hält. Manche Leute verwenden Blumenerde anstelle von Moos, und viele wickeln das Plastik in Folie ein, um die Hitze zu reflektieren, damit die sich entwickelnden Wurzeln nicht im Plastik gekocht werden.
Es kann drei bis sechs Monate dauern, bis sich Wurzeln bilden. Der Luftschichtungsprozess gilt im Allgemeinen als abgeschlossen, wenn im Inneren des Kunststoffs deutlich ein Netzwerk von Wurzeln zu sehen ist. An dieser Stelle kann der Ast unterhalb des Wurzelballens abgetrennt und gepflanzt werden. Manche Menschen versorgen die Pflanze zu Beginn des Prozesses oder während der Pflanzphase mit wurzelstimulierenden Hormonen, um die schnelle Entwicklung eines Wurzelballens zu fördern.
Die neue Pflanze ist normalerweise sehr zerbrechlich und braucht besondere Pflege, damit sich der kleine Wurzelballen entwickelt und die Pflanze unterstützt. Einige Gärtner umgeben die Pflanze mit einer Plastiktüte, um sie feucht zu halten, oder lagern die Pflanze in einer warmen, feuchten Umgebung wie einem Gewächshaus, während sie sich etabliert. Das Wachstum über dem Boden ist während der ersten ein oder zwei Jahreszeiten oft minimal, da die Pflanze einen Großteil ihrer Energie in die Bildung gesunder Wurzeln investiert.