Maschinenstickerei ist der Prozess, bei dem Designs mit einem elektronischen Gerät, sei es eine Stick- oder Nähmaschine, auf einen Gegenstand genäht werden. Der Prozess kann sowohl kommerziell als auch zu Hause durchgeführt werden. Muster können entweder über einen Computer in eine Maschine einprogrammiert oder manuell in einem Prozess namens Freihand-Maschinenstickerei ausgeführt werden.
Eine Freihandstickmaschine muss während des gesamten Prozesses von einer Bedienungsperson gehandhabt werden. Der zu bestickende Gegenstand wird über einen Stickrahmen gespannt und gesichert. Dann wird der Artikel unter der Nadel der Maschine manipuliert, sodass das gewünschte Muster in den Stoff eingenäht wird. Mit dieser Methode können zwar einzigartige Designs erstellt werden, sie ist jedoch auch zeitaufwendiger und teurer als eine automatisierte Methode. Aus diesem Grund hat die computergestützte Maschinenstickerei die Freihandstickerei vor allem im gewerblichen Bereich, aber auch bei Bastlern im Wesentlichen ersetzt.
Computergesteuerte Maschinenstickerei kann automatisch erfolgen. Nachdem der Bediener das Muster programmiert hat, muss der Artikel nur noch der Maschine zugeführt werden. Die meisten computergesteuerten Stickmaschinen werden mit vorprogrammierten Mustern geliefert, die oft durch zusätzliche Programme ergänzt werden können.
Es gibt sowohl Ein- als auch Mehrnadelversionen von computergestützten Maschinen. Die meisten Verbrauchermaschinen sind Einnadelmaschinen, was bedeutet, dass bei Designs mit mehreren Farben der Faden gewechselt werden muss. Mehrnadelmaschinen sind im Allgemeinen in industriellen Umgebungen zu finden und können für mehrfarbige Designs vollständig automatisiert werden.
Alle Gegenstände, die durch Stickmaschinen geführt werden sollen, müssen irgendwie stabilisiert werden, damit der Stoff straff genug ist, um das Design aufzunehmen. Ein kleinerer Gegenstand kann in der Regel ausreichend stabilisiert werden, indem er über einen Stoffrahmen gespannt und gesichert wird. Größere Artikel haben normalerweise eine Art stabilisierendes Material auf der Rückseite des Stoffes, das nach Fertigstellung des Designs entfernt wird. Um das Entfernen zu erleichtern, sind diese Stoffe normalerweise so konzipiert, dass sie nach dem Besticken des Stoffes zerrissen, geschmolzen oder auf andere Weise weggewischt werden.
Es gibt zwar Heimmaschinen, die speziell zum Erstellen von Stickereien entwickelt wurden, aber einige Arten von Nähmaschinen verfügen auch über eine Stickfunktion. Es gibt viele Veröffentlichungen, Websites und Unternehmen, die Muster, Software, Tutorials und praktische Ratschläge für Maschinenstickerei-Enthusiasten anbieten. Komplette Designs können gekauft und verwendet werden wie sie sind oder über spezielle Computerprogramme angepasst werden.
Bei Industriemaschinen ist die Designflexibilität tendenziell geringer. Die meisten Maschinen verfügen über eine Reihe von vorprogrammierten Stichen und Finishs, die dann durch zusätzliche Programme oder Muster ergänzt werden. An diesen Mustern können zwar einige Änderungen vorgenommen werden, sie sollen jedoch häufig unverändert verwendet werden. Viele Maschinenhersteller produzieren ihre eigenen exklusiven Muster und Programme, die nicht mit anderen Modellen verwendet werden können, obwohl es einige Typen gibt, die Software aus verschiedenen Quellen und Musteranpassungen ermöglichen.