Medizinische Physiologie ist das Studium der verschiedenen Systeme des Körpers, von der molekularen Ebene bis hin zu integrierten Funktionen in Bezug auf das gesamte Wesen. Allgemein bezieht sich der Begriff medizinische Physiologie auf den Menschen. Die Wissenschaft der Physiologie gilt jedoch gleichermaßen für alle Lebewesen. Mit anderen Worten, das, was man über den Zellstoffwechsel jeder Art von Pflanze oder Tier versteht, kann auf die menschliche Physiologie übertragen werden. ich
Nicht weniger umfassend ist das Spektrum der wissenschaftlichen Disziplinen, die sich aus der medizinischen Physiologie entwickelt haben. Während ihre Hauptkonzentration Organe und Körpersysteme betrifft, bietet sich der interdisziplinäre Charakter der medizinischen Physiologie für eine Vielzahl von erweiterten Gebieten wie Molekularbiologie, Biochemie und Pharmakologie an. Als Einzelfach stammt die medizinische Physiologie aus der Arbeit des Physiologen Walter Cannon aus dem frühen 20. Jahrhundert, der seine Theorie der Homöostase oder Körperweisheit vorstellte. Inspiriert durch das frühere Konzept des Milieu interieur, schlug Cannon die Homöostase als einen Zustand der inneren Stabilität vor, der vom Körper durch bewusste Kommunikation und Regulierung zwischen Körpersystemen aufrechterhalten wird.
Das mag berauschend klingen, aber die Grundlage der medizinischen Physiologie ist eigentlich ganz solide und einfach zu veranschaulichen. Stellt man sich den menschlichen Körper beispielsweise als Heizungsanlage vor, macht das durchaus Sinn. Wenn ein zuvor programmierter Heizungsthermostat erkennt, dass die Umgebungstemperatur unter ein akzeptables Niveau gefallen ist, sendet er ein elektronisches Signal an den Ofen, um mehr Wärme zu produzieren. Der menschliche Körper ist mit ähnlichen Geräten ausgestattet, um die entsprechende Reaktion auszulösen, um die Stabilität zu erhalten. Die Systeme des Körpers sind jedoch nicht auf elektrische Impulse beschränkt und verwenden auch chemische Botenstoffe.
Im Gegensatz zu Wissenschaftszweigen, die sich auf Form und Struktur konzentrieren, wie beispielsweise die Anatomie, befasst sich die medizinische Physiologie eindeutig mit der Funktion. Die Erkenntnis, dass sich all diese Aspekte auf die Integration von Systemen auswirken, führt jedoch zu gezielten Bereichen der Physiologie. Stoffwechsel und körperliches Wachstum werden beispielsweise durch hormonelle Signale erleichtert, die von der Physiologie des endokrinen Systems erzeugt werden. Bestimmte Gehirnaktivitäten und Nervenimpulse, die die Atmung automatisieren und bewusste Bewegungen steuern, werden durch das Nervensystem reguliert, insbesondere das autonome Nervensystem bzw. das somatische Nervensystem. Das Studium physiologischer Prozesse erstreckt sich auch auf Herz, Augen und Muskeln.