Meganeura war eine Gattung libellenähnlicher Insekten, die in der späten Paläozoikum-Ära, während der Karbon- und Perm-Periode lebten. Es umfasst die größten bekannten Fluginsektenarten, darunter Meganeura monyi, Meganeura americana und Meganeuropsis permiana, eine eng verwandte Art. Diese sogenannten Greiffliegen hatten eine Flügelspannweite von mehr als 75 cm. Einige Greifenfliegen blieben bis in die Trias und möglicherweise in die frühe Trias.
Meganeura und ihre Verwandten gelten eher als Greiffliegen als als Libellen, da sie trotz evolutionärer Konvergenz und Ähnlichkeit aus einer anderen Abstammungslinie stammen. Meganeura und ihre Verwandten gehören zur Ordnung Protodonata, was „primitive Libelle“ bedeutet. Sie gelten nicht als echte Libellen, da ihnen einige charakteristische Merkmale fehlen, die bei Libellen zu finden sind. Zum Beispiel ist das Adermuster auf den Vorder- und Hinterflügeln von Meganeura fast gleich, im Gegensatz zu modernen Libellen, die ein solches Adermuster haben.
Meganeura bedeutet „große Adern“, ein Hinweis auf das dicke Adernnetz, das seine Flügel wie ein Skelett stützte und auch Sauerstoff lieferte. Meganeura war ein obligater Fleischfresser und ernährte sich neben praktisch jedem anderen Insekt auch von kleinen Amphibien und anderen Wirbeltieren. An den Rändern von Teichen, Bächen und anderen Wasserläufen hätte Meganeura ihre langen Beine benutzt, um Beute zu greifen und festzuhalten. Die Beine waren mit kleinen Stacheln bedeckt, um ein Entkommen zu verhindern. Einmal gefangen, hätte die Greiffliege ihre Beute mit großen, scharfen Mandibeln getötet und verzehrt.
Meganeura-Fossilien wurden in Frankreich, Großbritannien, Oklahoma und anderen Orten gefunden. Auf die Frage, wie Meganeura so groß wurde, haben Wissenschaftler spekuliert, dass Sauerstoff dafür verantwortlich sein könnte. In den Wäldern des Karbon war der Sauerstoffgehalt höher als heute, was es Insekten leichter gemacht hätte, Sauerstoff von außen aufzunehmen und sich am Laufen zu halten. Neuere Studien haben jedoch ergeben, dass Insekten tatsächlich einen Atmungsmechanismus haben und daher nicht vollständig vom Sauerstoffgehalt der Umgebung abhängen, um zu überleben. Andere Faktoren können für den Mangel an libellenähnlichen Raubtieren dieser Größe in der modernen Welt verantwortlich sein.
Die große Größe von Meganeura ist ein Beweis für die Wirksamkeit des grundlegenden Körperplans der Libelle. Moderne Libellen sind eigentlich die besten Insektenflieger, die mit hervorragender Manövrierfähigkeit Geschwindigkeiten von 70 Meilen pro Stunde erreichen können, aber die Größe von Meganeura macht es unwahrscheinlich, dass sie so schnell war. Es war wahrscheinlich immer noch sehr schnell und tödlich.