Die Mehrfamilientherapie umfasst mehrere Patienten und Familienmitglieder zusammen in Gruppentherapiesitzungen. Dieser Ansatz kann in einer Vielzahl von Settings für die stationäre und ambulante Therapie mit unterschiedlicher Intensität eingesetzt werden. Es erfordert ein volles Engagement nicht nur von den Patienten, sondern auch von deren Angehörigen, da ein Therapieabbruch negative Folgen für die Teilnehmer haben kann. Psychiatrische Einrichtungen, Gemeindezentren und Kliniken können Mehrfamilientherapie anbieten.
Bei dieser Art der Therapie haben die Patienten ähnliche Bedingungen; sie können zum Beispiel alle Bewohner einer Essstörungsstation sein oder schwere psychische Erkrankungen wie Schizophrenie haben. Patienten können von der Gruppentherapie profitieren, indem sie mit Menschen zusammenarbeiten, die ihre Erfahrungen teilen. Die gleichen Vorteile können Familienmitgliedern gewährt werden, die sich möglicherweise weniger isoliert fühlen, wenn sie an einer Mehrfamilientherapie teilnehmen.
Sitzungen der Mehrfamilientherapie können je nach Programm täglich oder seltener stattfinden und auch Mitglieder einer gemischten Gruppe umfassen. Sie nehmen an gemeinsamen Aktivitäten teil, reden und tauschen Informationen und Ideen aus. Familienmitglieder können es hilfreich finden, von anderen Familien zu erfahren, wie sie mit schwerwiegenden medizinischen Problemen umgehen. Die Patienten können sich gegenseitig unterstützen und den Familien helfen, ihre Krankheit zu verstehen und ihnen bei der Genesung zu helfen. Die gemeinsame Erfahrung einer psychischen Erkrankung oder die Pflege einer Person mit einer psychiatrischen Störung kann die Mitglieder der Gruppe verbinden.
Diese Art der Therapie gilt als vertraulich. Mitglieder teilen keine Verfahren mit Personen außerhalb der Gruppe. Neben der Teilnahme an Mehrfamilientherapiesitzungen können die Patienten auch alleine Pflegedienste besuchen. Persönliche Sitzungen oder Sitzungen, die auf einzelne Patienten und ihre Familien beschränkt sind, können die gruppentherapeutischen Erfahrungen ergänzen. Der beste Behandlungsplan kann vom Patienten und dem Zustand abhängen und kann in einem Treffen zur Besprechung der Situation vor Beginn der Therapie festgelegt werden.
Ein potenzieller Vorteil der Mehrfamilientherapie besteht darin, dass sie kostengünstiger sein kann. Dies kann ein Problem für Patienten sein, die aus eigener Tasche zahlen müssen oder einen begrenzten Versicherungsschutz haben. Um die für die Behandlung verfügbaren Mittel weiter auszudehnen, können diese Gruppensitzungen ein Unterstützungsnetzwerk schaffen, das Patienten und Familien in ihrem täglichen Leben nutzen können. Patienten, die sich anfreunden, können zum Beispiel Buddys sein, die telefonisch oder persönlich unterstützen, wenn der Partner in Schwierigkeiten ist. Ebenso können Familienmitglieder Verbindungen untereinander aufbauen, um ihre eigenen Selbsthilfegruppen zu gründen, um außerhalb der Sitzungen zu helfen.