Melissenöl ist eine Substanz, die aus den Blättern der Pflanze Melissa officinalis gewonnen wird. Wegen seines angenehmen, zitrusartigen Geruchs wird er im Allgemeinen als Zitronenmelisse bezeichnet. Dieser beruhigende Geruch trägt zu seiner beliebten Verwendung in der Aromatherapie bei. Mild im Duft und Geschmack finden sich Melissenöl und die Blätter von Melissa officinalis in vielen Desserts, Bonbons und Kräutertees. Einige glauben, dass das Öl eine Reihe von medizinischen Eigenschaften sowie viele kosmetische Anwendungen besitzt.
Melissa officinalis ist eine mehrjährige Pflanze und gehört zur Familie der Lippenblütler, zu der viele häufig verwendete Kräuter wie Minze, Thymian, Oregano, Salbei, Basilikum und andere gehören. Melissa officinalis-Pflanzen werden normalerweise etwa zwei Fuß hoch. Ihre Blätter ähneln denen von Minzpflanzen, mit eiförmigen Formen, die sich am Ende jedes Blattes zu einem Punkt hin krümmen. Im Frühjahr und Sommer finden sich in der Nähe der Blätter Gruppen winziger gelber Blüten.
Melissa officinalis wurde im Laufe der Geschichte verwendet, um leichte Beschwerden wie Verdauungsstörungen, Kopfschmerzen, Menstruationsbeschwerden, Blähungen und Schlaflosigkeit zu lindern. Obwohl es nur wenige Studien zu seiner medizinischen Verwendung gibt, enthalten das Öl und die Blätter der Pflanze Monoterpene, Kohlenwasserstoffe, die zu ihrer möglichen antiviralen und beruhigenden Wirkung beitragen. Melissa officinalis und sein Öl sollen helfen, Fieber zu senken, da die Pflanze reich an Tanninen ist, Substanzen, von denen angenommen wird, dass sie antivirale Eigenschaften besitzen. Melissa officinalis enthält auch Eugenol, eine chemische Verbindung, die Bakterien abtötet und Gewebe betäubt.
Melissenöl hat sich auch bei der Behandlung von Hautkrankheiten wie Lippenherpes bewährt, insbesondere im Zusammenhang mit dem Herpes-simplex-Virus. Studien haben gezeigt, dass der Ölextrakt, wenn er als Zitronenmelisse-Creme aufgetragen wird, Rötungen und Schwellungen von Herpes-Läsionen reduziert, obwohl er wenig oder gar nichts zur Linderung der Schmerzen beiträgt. Das Auftragen einer Mischung aus zerdrückten Blättern und heißem Wasser auf Erkältungs- und Herpeswunden wird ebenfalls als vorteilhaft angesehen.
Während Melissenöl im homöopathischen Bereich der Aromatherapie beliebt bleibt, haben Forscher strengere Studien durchgeführt, um festzustellen, ob es Angst und Schlaflosigkeit wirklich lindern kann. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass Patienten, denen Zitronenmelisse-Extrakt verabreicht wurde, über ein größeres Gefühl der Ruhe und Wachsamkeit berichteten als diejenigen, die Placebos erhielten. Eine andere Studie deutete darauf hin, dass Zitronenmelisse Menschen mit Schlaflosigkeit helfen kann, wenn sie mit anderen Kräutern kombiniert werden, obwohl das Ausmaß des Beitrags der Zitronenmelisse ungewiss ist.
Melissenöl kann auch als Insektenschutzmittel und zur Behandlung von Insektenstichen verwendet werden. Das Öl wird häufig zur Herstellung von Parfüm, Seife, Lack und verschiedenen Lebensmitteln verwendet. In seiner reinen Form ist das Öl oft teuer, daher ist es üblich, dass das Öl mit anderen Substanzen verfälscht wird.
Die aus Südeuropa stammende Pflanze wurde von den Römern nach Norden gebracht. Heute wird sie auf dem ganzen Kontinent und in Nordamerika angebaut. Der Name „Melissa“ leitet sich vom griechischen Wort für Honigbiene ab und taucht aufgrund der häufigen Nähe zu Bienenstöcken im lateinischen Namen der Pflanze auf.