Menarche, die als Men-are-Key ausgesprochen werden kann, wird häufiger als erste Periode oder erste Menstruation bezeichnet. Es bedeutet normalerweise nicht, dass ein Mädchen ihren ersten Eisprung hatte, der typischerweise auf die erste Blutung folgt. Dennoch ist es ein Symbol und eine angedeutete Wahrscheinlichkeit, dass sich bald ein normales Eisprungsmuster einstellen wird, das etwa einmal im Monat zu einer Menstruation führt.
Das Alter, in dem die Menarche auftritt, ist von Person zu Person unterschiedlich und kann in verschiedenen Bevölkerungsgruppen der Welt unterschiedlich sein. Es gibt viele Dinge, die den Zeitpunkt der ersten Periode beeinflussen können, und dazu gehören der Körperfettanteil sowie umweltbedingte und psychosoziale Faktoren. Ein Faktor, der für die allmähliche Änderung des Menarchealters in ganzen Bevölkerungen wie der der Vereinigten Staaten verantwortlich sein soll, ist Fettleibigkeit. Es ist bekannt, dass das Alter der ersten Periode in den USA insgesamt gesunken ist und mehr Mädchen ihre erste Periode früher erleben. Wissenschaftler weisen schnell darauf hin, dass es mehr als einen Grund gibt, der für diese Verschiebung verantwortlich sein könnte.
In Ländern wie den USA liegt das Durchschnittsalter bei der ersten Menstruation unter 13 Jahren, aber diese Statistiken beziehen sich nicht wirklich auf die individuelle Wahrscheinlichkeit, früher oder später eine Periode zu bekommen. Stattdessen handelt es sich um Analysen einer großen Anzahl von Mädchen, die große Unterschiede ausdrücken können. Viele Mädchen beginnen ihre Periode erst, wenn sie mehrere Jahre älter als 13 Jahre sind, und andere können die Menarche erreichen, wenn sie 9 oder 10 Jahre alt sind.
Ein Prädiktor scheint Körperfett zu sein; zuverlässige junge Frauen, die nicht genug Körperfett für den Eisprung haben, werden ihre Periode nicht bekommen oder fortsetzen, bis sie älter sind. Bei kleinen, extrem sportlichen Mädchen ist es nicht ungewöhnlich, dass sich die Menarche um mehrere Jahre verzögert. Darüber hinaus kann es bei extrem engagierten Sportlern zu einem Aussetzen ihrer Periode kommen, was als Amenorrhoe bezeichnet wird.
Eine Debatte, die ständig existiert, wenn eine erste Periode auftritt, ist, ob der Eisprung davor stattgefunden hat. Die Antwort ist nicht ganz zufriedenstellend. Der Eisprung kann vorher erfolgen, was bedeutet, dass eine gewisse Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft vor der ersten Periode besteht.
Obwohl zu hoffen ist, dass junge Frauen über dieses Thema nicht nachdenken müssen, tun es einige, und in anderen Kulturen können kulturell anerkannte sexuelle Aktivitäten viel früher beginnen. Selbst wenn die allgemeine Kultur oder die Eltern eines Kindes es nicht gutheißen, dass sehr junge Teenager oder Kinder im Teenageralter sich an Aktivitäten dieser Art beteiligen, hält das nicht davon ab. Angesichts dieser Tatsachen sollten Eltern, die planen, ihre Kinder in jede Form der Sexualerziehung einzubeziehen, erwägen, vor der Menarche zu beginnen.
Abgesehen von den praktischen Aspekten der ersten Menstruation betrachten viele Menschen dies als eine emotionale oder spirituelle Zeit und feiern sie auf irgendeine Weise. Jugendliche freuen sich oft auf diesen Tag und warten auf ihn, da sie ihn als eine Zeit betrachten, in der sie zur Frau werden. Sie können notieren, wer ihre Periode bekommen hat und wer nicht. Mädchen, die sich für dieses Thema interessieren, können eine blühende Kultur urbaner Legenden im Überfluss haben, und Eltern sollten dabei helfen, sicherzustellen, dass eine Tochter versteht, was Menarche eigentlich bedeutet.
Feste mögen ein echtes Ritual sein, besonders in vielen einheimischen Kulturen, aber in der westlichen Welt kann jede Familie ihre eigenen Rituale schaffen, und manche ignorieren die Angelegenheit vollständig. Für Eltern und Erziehungsberechtigte kann die Menarche jedoch etwas Süßes und Trauriges haben. Es bedeutet, dass auf einer grundlegenden, körperlichen Ebene der Wandel vom kleinen Mädchen zur Frau im Gange ist, aber noch lange nicht abgeschlossen ist.