Mendelevium ist ein metallisches chemisches Element, das im Periodensystem zu den Aktinidenelementen gehört. Über dieses Element ist wenig bekannt, da es in der Natur nicht vorkommt und seine Synthese teuer und zeitaufwendig ist. Da das Element nur in Spuren wirklich untersucht und verarbeitet werden kann, wurden keine kommerziellen Verwendungen für Mendelevium entwickelt, obwohl es in der wissenschaftlichen Forschung verwendet wird.
Dieses Element wird erzeugt, indem andere Elemente mit geladenen Teilchen beschossen werden. Typischerweise werden Isotope von Einsteinium zur Herstellung von Mendelevium verwendet, obwohl möglicherweise auch andere Elemente verwendet werden können. Wie andere Elemente, die nur synthetisch hergestellt werden können, existiert Mendelevium zu einem bestimmten Zeitpunkt nur in Spuren. Es hat eine relativ kurze Halbwertszeit, die je nach erzeugtem Isotop von wenigen Minuten bis zu einigen Monaten reicht.
Dieses Element wird im Periodensystem mit dem Symbol Md identifiziert und hat die Ordnungszahl 101, was es zu den transuranischen Elementen zählt. Transurane Elemente sind Elemente mit Ordnungszahlen größer als die von Uran, und sie teilen eine Reihe von Eigenschaften, insbesondere Instabilität und Reaktivität. Vermutlich teilen sie auch viele chemische Eigenschaften, obwohl die chemischen Eigenschaften von Elementen wie Mendelevium nicht wirklich bekannt sind, da es schwierig ist, aus den durch die Synthese erzeugten Spurenmengen nützliche Informationen zu gewinnen.
Die Entdeckung dieses Elements wird typischerweise einem Physikerteam der University of California in Berkeley zugeschrieben, das das Element 1955 entdeckte. Glenn Seaborg und Albert Ghiorso waren zwei bemerkenswerte Mitglieder des Teams, zu dem auch Bernard Harvey, Gregory . gehörten Choppin und Stanley Thompson. Die Männer schlugen „Mendelevium“ als Namen für das neue Element vor, um Dmitri Ivanovitch Mendeleev, den Entwickler des ersten Periodensystems der Elemente, zu ehren.
Mendelevium stellt wie andere radioaktive Elemente ein potenzielles Gesundheitsrisiko für den Menschen dar, das jedoch im Allgemeinen eher gering ist, da das Element nur in Spuren vorkommt. Menschen, die in Labors mit Mendelelevium und anderen radioaktiven Elementen arbeiten, befolgen Verfahren, die darauf abzielen, die Strahlenbelastung zu minimieren; diese Verfahren umfassen typischerweise die Verwendung von Überwachungssystemen, die auf Strahlung prüfen.