Metamizol, auch als Metamizol-Natrium bekannt, ist ein nichtsteroidales entzündungshemmendes Medikament (NSAID), das Aspirin und Ibuprofen ähnlich ist und als Analgetikum wirkt, dh es wirkt schmerzlindernd und als Antipyretikum, dh es reduziert Fieber. Dieses Medikament war ursprünglich in den meisten Ländern rezeptfrei erhältlich, wurde aber seit den 30er Jahren in mehr als 1970 Ländern verboten, als seine Verwendung mit einer seltenen, aber manchmal tödlichen Erkrankung namens Agranulozytose in Verbindung gebracht wurde. Die tatsächliche Gefahr der Einnahme von Metamizol ist wissenschaftlich umstritten, in vielen Ländern ist das Medikament noch immer rezeptfrei erhältlich und wird in Krankenhäusern im Rahmen der Schmerz- und Fiebertherapie eingesetzt. In anderen Ländern ist es erhältlich, aber nur mit Rezept. Es wird unter vielen verschiedenen Markennamen verkauft, darunter Dipyrone, Analgin und Novalgin.
Bis in die 1970er Jahre, als der Zusammenhang mit der Agranulozytose hergestellt wurde, galt Metamizol allgemein als sicheres und wirksames NSAR, das besonders stark fiebersenkend war. Es ist beispielsweise in Spanien, Indien, Mexiko, Israel und Russland sowie in vielen Entwicklungsländern noch rezeptfrei erhältlich. In diesen Ländern ist es oft ein beliebtes Medikament, das als kostengünstig und wirksam gilt. Metamizol ist derzeit in den Vereinigten Staaten, Kanada, Schweden, Japan, Australien und mehreren anderen Ländern verboten.
Agranulozytose ist eine sehr ernste Erkrankung, die durch eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen und ein unterdrücktes Immunsystem gekennzeichnet ist. Diejenigen, die an dieser Erkrankung leiden, sind sehr anfällig für Infektionen wie Lungenentzündung und Septikämie, auch bekannt als Blutvergiftung. Häufige Symptome sind Fieber und Halsschmerzen, die jedoch nicht in allen Fällen vorhanden sind. Dieser potenziell tödliche Zustand ist eine mögliche Nebenwirkung nicht nur von Metamizol, sondern auch von mehreren anderen Medikamenten, einschließlich anderer NSAIDs wie Naproxen und des häufig verschriebenen Antipsychotikums Clozapin.
Es wurden viele wissenschaftliche Studien zum Zusammenhang zwischen Metamizol und Agranulozytose durchgeführt, aber nicht alle sind sich über das Risiko einer Erkrankung bei Einnahme des Arzneimittels einig. Befürworter dieses Medikaments glauben, dass die Risiken in den 1970er Jahren überschätzt wurden. Einige neuere Studien kamen zu dem Schluss, dass das Risiko mit dem Risiko anderer Medikamente vergleichbar oder sogar niedriger ist. Andere Studien kamen jedoch zu dem Schluss, dass das Risiko schädlicher Nebenwirkungen, darunter nicht nur Agranulozytose, sondern auch Anaphylaxie und Säuglingsleukämie, zu groß ist, um das Medikament anwenden zu können. Diejenigen, die die Verwendung von Metamizol ablehnen, glauben, dass es vorzuziehen ist, andere Medikamente zu verwenden, die nicht mit diesen Risiken verbunden sind.