Methylcobalamin ist eine Form von Vitamin B12 und wird auch als MeCBl oder MeB12 geschrieben. Es ist eine von vier Cobalaminverbindungen, die der menschliche Körper verstoffwechseln kann. Eine Cobalamin-Verbindung enthält ein zentrales Kobalt-Ion, an dessen oberem Liganden eine von vier bestimmten Gruppen gebunden ist. Diese können Cyanid, Hydroxid, Adenosin oder eine Methylgruppe sein.
Alle Vitamin-B12-Verbindungen sind wasserlöslich und natürlich vorkommende Formen von B12 – wie Methylcobalamin – werden von Bakterien produziert. Diese Bakterien sind in der menschlichen Leber vorhanden, aber die dort produzierten Cobalaminverbindungen sind für den Körper nicht verwertbar und werden mit dem Kot ausgeschwemmt. Um die benötigte Menge an Vitamin B12 aus Nahrungsquellen zu erhalten, muss der Mensch tierische Produkte zu sich nehmen. Pflanzen produzieren eine Verbindung, die in ihrer Struktur B12 ähnelt, die jedoch die B12-Aktivität beim Menschen hemmt.
Neben natürlichen Formen von Vitamin B12 kann auch eine synthetische Variante, Cyanocobalamin, vom Menschen verwendet werden. Diese Form des Vitamins kommt auch in der Natur vor, jedoch sehr selten. Es ist viel billiger, diese Version des Vitamins für Nahrungsergänzungsmittel synthetisch herzustellen, als eine der natürlichen Formen zu isolieren. Sobald es im Körper ist, wird Cyanocobalamin in Methylcobalamin umgewandelt.
Vitamin B12 ist für den Menschen unerlässlich, um eine ordnungsgemäße Funktion des Nervensystems zu gewährleisten. Es spielt auch eine Rolle bei der Blutbildung. Darüber hinaus unterstützt dieses Vitamin die Produktion von Fettsäuren und spielt eine aktive Rolle im Stoffwechsel aller Zellen im Körper. Es ist besonders wichtig für die DNA-Synthese. Methylcobalamin wurde medizinisch zur Behandlung von Schlafrhythmusstörungen eingesetzt, jedoch mit begrenztem Erfolg.
Ein Mangel an Vitamin B12 im Körper führt zu perniziöser Anämie, einem Zustand, der die DNA-Replikation hemmt. Es verursacht auch niedrigen Blutdruck, leichte kognitive Beeinträchtigungen und Gelbsucht. Die perniziöse Anämie wird auch als Addison-Biermer-Anämie bezeichnet.
Es gibt auch eine seltene genetische Störung, die als Arakawa-Syndrom II bekannt ist und einen Mangel an dem Enzym verursacht, das für die Metabolisierung von Methylcobalamin erforderlich ist. Diese Störung führt zu den gleichen Symptomen wie die perniziöse Anämie. Das Arakawa-Syndrom II ist eine dominante autosomale Erkrankung, was bedeutet, dass nur eine Kopie des defekten Gens in einem Körper benötigt wird, damit das Methylcobalamin-metabolisierende Enzym seine Funktion einstellt.
Der Mensch benötigt zwischen einem und zwei Mikrogramm (mcg) Vitamin B12 pro Tag. Eine typische nordamerikanische Ernährung wird diese Menge leicht liefern. Die Leber ist in der Lage, dieses Vitamin zu bevorraten, weshalb es bis zu zwei Jahre dauern kann, bis sich ein Mangel zeigt.