Metoprolol gehört zu einer Klasse von Arzneimitteln, die als Betablocker bekannt sind und wird häufig von Ärzten zur Behandlung verschiedener Erkrankungen wie Bluthochdruck und schneller Herzschlag verschrieben. Wie alle Betablocker hat Metoprolol die Fähigkeit, die Wirkung bestimmter natürlicher Chemikalien zu blockieren, die Stressreaktionen im Körper auslösen. Metoprolol kann Personen schützen, für die ein plötzlicher Blutdruckanstieg oder eine überhöhte Herzfrequenz gefährlich sein könnten, indem es verhindert, dass der Körper normal auf Stress reagiert, beispielsweise mit einem erhöhten Puls bei Angst. In den USA wird es unter den Markennamen Toprol-XL® und Lopressor® vertrieben. Im Allgemeinen wird es einfach als Metoprolol verkauft.
Im Körper wirkt Metoprolol als Beta-1-Hemmer, der die Rezeptoren im Herzen und in den Nieren blockiert, die Adrenalin aufnehmen und darauf reagieren. Wenn eine Person, die das Medikament einnimmt, verängstigt oder aufgeregt ist und Adrenalin in einer Kampf-oder-Flucht-Reaktion in den Körper freigesetzt wird, reagiert das Herz der Person daher kaum oder gar nicht auf das Adrenalin. Dies verhindert, dass das Herz des Individuums sofort versucht, schneller und härter zu schlagen, was zu Herzschäden oder sogar zum Tod bei Personen mit beeinträchtigtem Herzsystem führen kann.
Die Fähigkeit, Adrenalin im Herzen zu blockieren, hat Metoprolol als Off-Label-Behandlung für einige Erkrankungen nützlich gemacht, die nicht direkt mit dem Herzen zusammenhängen, z. B. um Menschen zu helfen, die an bestimmten Arten von Angststörungen leiden. Durch die Verhinderung einer erhöhten Herzfrequenz und eines erhöhten Blutdrucks als Reaktion auf eine Adrenalinausschüttung während eines Angstanfalls wird der körperliche Stress einer Person stark reduziert, so dass sie oder sie weiterhin auf relativ normale Weise funktionieren kann. Aus den gleichen Gründen ist das Medikament auch nützlich, um Personen zu helfen, die nicht anfällig für Angstanfälle sind, aber in extrem stressigen Situationen normal funktionieren müssen, wie z. B. Soldaten im Kampf.
Andere Off-Label-Anwendungen von Metoprolol beziehen sich normalerweise auf das Gefäßsystem. Zum Beispiel kann es die Auswirkungen von Stress auf den Blutdruck verringern, was dazu beitragen kann, Migränekopfschmerzen vorzubeugen. Das Medikament gilt auch als nützlich bei der Behandlung von vasovagalen Synkopen, bei denen es sich um Ohnmachtsanfälle handelt, die durch eine plötzliche Änderung des Blutflusses oder des Blutdrucks im Gehirn verursacht werden.
Es gibt eine Reihe von Nebenwirkungen im Zusammenhang mit Metoprolol. Zu den häufigsten und am wenigsten schwerwiegenden gehören Schläfrigkeit, Schwindel, Müdigkeit und eine langsamere Herzfrequenz als normal. Schwerwiegendere Reaktionen auf das Medikament sind übermäßig langsamer Herzschlag, starker Schwindel, Ohnmacht, Atembeschwerden, Kurzatmigkeit und ungewöhnliche Stimmungsschwankungen. Personen mit schwerwiegenden Reaktionen sollten sofort ihren Arzt aufsuchen, ebenso wie Personen mit weniger schwerwiegenden, aber anhaltenden Nebenwirkungen.