In der Laufwelt wird seit Jahren ständig darüber diskutiert, wie der Fuß bei einer typischen Laufgangart am besten positioniert werden kann. Es gibt mehrere Optionen, von denen die häufigste der Fersenlauf ist. Eine weniger verbreitete Option ist der Mittelfußlauf, und die neueste und umstrittenste Option ist der Vorfußlauf. All diese verschiedenen Gangarten bestimmen im Wesentlichen, wo das Körpergewicht liegt, wenn ein Fuß auf dem Boden landet. Beim Laufen im Mittelfußbereich konzentriert der Läufer den größten Teil des Körpergewichts auf den Vorfuß sowie die Fußmitte, während die Ferse vollständig vom Boden entfernt bleibt.
Der häufigste Laufschritt besteht darin, die Ferse zuerst zu landen, da die meisten Laufschuhe über eine ausreichende Polsterung in der Ferse verfügen und dies normalerweise die bequemste Art des Schritts ist. Die Landung mit der Ferse hat jedoch erhebliche Nachteile, da der menschliche Körper nicht wirklich darauf ausgelegt ist, auf diese Weise zu laufen. Bei der Landung wird ein erheblicher Stoß auf die Ferse und in das Bein übertragen, was möglicherweise zu Verletzungen führt. Um dem entgegenzuwirken, kann ein Läufer einen Mittelfußlaufschritt verwenden, der einen Großteil der Belastung von der Ferse abhält.
Bei einem Mittelfußlauf wird das Gewicht des Läufers auf den Vorfuß und einen Teil der Fußmitte fallen. Dies ist vorteilhaft, da Fuß, Knöchel und Wade als Stoßdämpfer wirken, wodurch weniger Belastung auf Füße und Beine übertragen wird. Dieser Schritt kann jedoch schwierig sein, und für neue Läufer kann es schwierig sein, sich daran zu gewöhnen. Sprinter verwenden diese Schrittart fast immer, weil sie die Laufgeschwindigkeit einer Person verbessert, da der Fuß weniger Zeit auf dem Boden verbringt und den Körper mehr nach vorne treibt.
Das Laufen im Mittel- und Vorfußbereich hat seit dem Aufkommen von Barfuß-Laufschuhen, die nur sehr wenig Polsterung in der Sohle verwenden, immer mehr Aufmerksamkeit erlangt. Läufer müssen den Laufgang anpassen, um diesen Mangel an Dämpfung auszugleichen; Das Landen auf den Fersen führt zu Verletzungen, aber das Laufen auf dem Mittel- oder Vorfuß hat auch seine eigenen Probleme. Es ist effizienter und natürlicher für den Körper, aber die meisten Läufer sind diese Bewegung nicht gewohnt, was bedeutet, dass die Muskeln von Fuß und Beinen möglicherweise nicht auf die neue Belastung vorbereitet sind. Erkrankungen wie Plantarfasziitis treten häufiger bei Läufern mit Barfußlaufschuhen und einem veränderten Laufgang auf.